サッカーキャスターとしての〝復権〟も近いか――。

　手越祐也が１３日放送の日本テレビ系情報番組「シューイチ」（土曜午前５時５５分、日曜午前７時３０分）に出演し、今回のサッカーＷ杯北中米大会の見どころを紹介した。

　手越にとって同番組のスタジオ生出演は初めてだったが、「僕はあまり緊張しないんですよ」とサラリ。ライブでもリハーサルをしっかり準備すれば緊張しないという。それでも大好きなサッカーとなると違う。「プライベートでサッカーをやるとき、ＰＫでは緊張しますね」と話し、笑いを誘った。

　芸能関係者の話。

「得意分野であるサッカーの解説ではやはり一日の長がある。ネット上の反応も『面白かった』『わかりやすかった』と高評価でした。これまで日テレでのサッカー特番といえば当たり前のように起用されてきましたが、今後〝本職〟でも存在感を発揮しそうです」

　手越は４歳からサッカーを始め、将来はＪリーガーになることを夢見ていたが、中学２～３年のころに周囲との実力差を感じて断念。芸能界への道に進んだ。それでもサッカーへの思いは強く、その豊富な知識とトーク力があることから、２０１２年には初地上波冠番組「手越祐也＆城彰二のサッカーアース」（日本テレビ系）のメインキャスターに就任。さらに１２年から１９年まで８年連続でクラブＷ杯の同局系番組のゲストやキャスターを務め、１４年と１８年のＷ杯でも同じくメインキャスターを務めた。

　２０年にジャニーズ事務所（当時）を退所して以降、サッカー番組はおろか地上波からも遠ざかっていた。だが、２４年からは同局系「世界の果てまでイッテＱ！」をはじめ、他局でもバラエティー番組への出演が増えつつある。

「今回のＷ杯では、日本サッカー協会とソーシャルバリューパートナー契約を結ぶＧｏｏｇｌｅの『日本サッカー応援団』の一人としてＣＭに出演している。４年後のＷ杯特番での起用は大いにありえるでしょう」（同）

　２０３０年大会に期待だ。