【イタリア・ミラノ１９日（日本時間２０日）発】ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート女子フリー（ミラノ・アイススケートアリーナ）が行われ、中井亜美（１７＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が１４０・４５点、合計２１９・１６点で銅メダルを獲得。憧れの存在と口にする２０１０年バンクーバー五輪銀メダルの浅田真央（当時１９歳）を超え、男女通じて日本フィギュア最年少メダリストとなった。ニューヒロインのギャップたっぷりの魅力とは――。

　金メダルのアリサ・リュウ（米国）と抱き合い、大粒の涙を流した。最終滑走で登場した中井は、冒頭のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を着氷。後半のジャンプは回転不足のミスが出るなど、完璧な演技ではなかったが、独特の緊張感を乗り切った。「正直本当にびっくりしている。いつも通りの滑りができた結果、銅メダルで終えられたことが本当にうれしい」と頬を緩めた。

　中井は２０１０年バンクーバー五輪銀メダルの真央に憧れて５歳でスケートを始め、小学６年でトリプルアクセルを習得。南行徳中入学時に拠点を故郷・新潟から千葉・ＭＦアカデミーに変更した。しかし、中学３年時の２３～２４年シーズンは腰痛を発症。注射などを打って試合に出場するも、思うような結果を残せなかった。

　中学時代には進路面談で「将来は五輪で金メダルを取りたい」と宣言。覚悟を決めて千葉に移り住んだ。負の感情が生じそうな状況下でも、表に出すことはなかった。

　南行徳中時代に３年間担任を務めた大島実氏は「私自身もなんて声かけたらいいかなと思っていたけど、中井さんは普通に登校して、普通にしている。『大会お疲れさま』と言ったら『応援ありがとうございました』と返してくれたのが印象的だった」と証言。悔しさを押し殺しながら、地道に歩みを進めていた。

　その一方で、リンクを離れればどこにでもいる１７歳だ。勇志国際高（広域通信制）の同級生で、バレエに打ち込む寺田栞奈さん（２年）は「香水とか美容とかが好きなイメージで、そういう話もたまにする。亜美ちゃんが好きなＫ―ＰＯＰのグループや、私が好きなグループとかをそれぞれ話したりもしている」と明かす。中井は９人組ガールズグループ「ＮｉｚｉＵ」の大ファンで、以前には「Ｍｒｓ．ＧＲＥＥＮ　ＡＰＰＬＥが楽曲提供した『ＡｌｗａｙＳ』がめちゃくちゃ好き」と熱く語っていた。

　五輪後の４月には「ＮｉｚｉＵ」の所属事務所の先輩にあたる９人組ガールズグループ「ＴＷＩＣＥ」のライブに足を運ぶ予定。自らの競技力アップに励みつつ、１７歳らしい一面も兼ね備えている若きスケーターが新たな歴史を刻んだ。