男子マラソン界の救世主へ――。第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、青学大が５時間１８分８秒の新記録で３年連続８度目の往路優勝。１区で１６位と出遅れるも、初めて山上りの５区に起用された主将・黒田朝日（４年）が１時間７分１６秒という驚愕の区間新記録をマークし、大逆転劇の主役となった。〝シン・山の神〟のとてつもない潜在能力を名将・原晋監督（５８）が証言。マラソン日本記録も狙える超大器で、２０２８年ロサンゼルス五輪も射程に入りそうだ。
４区終了時点で首位とは３分２４秒差。往路優勝に暗雲が垂れ込めたが、チームの大黒柱は前を向いていた。「ちょっと厳しいと思ったけど、もう行くしかなかった」。５位でタスキを受け、前方のランナーを次々と抜き去る。最後には〝山の名探偵〟と称される早大の工藤慎作（３年）を１９・２キロ付近で捕らえ、トップでゴールテープを切った。沿道の大歓声を一身に受けた黒田は「最後は無我夢中だった。ここまで来たら、最後は優勝して終わろうと思って最後絞り出した」と満面の笑みを浮かべた。
２年時には花の２区で区間賞を獲得すると、３年時には同区間で区間３位の快走。平地、山上りともに異次元のパフォーマンスを披露した黒田は、マラソンのポテンシャルも高い。２０２５年２月の大阪マラソンでは、２時間６分５秒の日本学生記録を樹立。原監督は「やっぱり長い距離に対する走り、は非常に天性の能力を持っている」と太鼓判を押す。
そんなエースは、将来的に男子マラソンで２１年東京五輪６位入賞の大迫傑（リーニン）が持つ日本記録（２時間４分５５秒）を上回る可能性を秘めているという。原監督は「マラソンで日本記録を狙っている。ベルリンマラソン（９月）で、２８年ロサンゼルス五輪が近づく２時間３分台を目指したい。その能力は十分にあるので、ベルリンマラソンで狙わせていきたい計画ではある」と明かした。
日本人初の２時間３分台を見据える上で、トラックでの強化も進めていく構え。「持久系の能力がついたぶん、１万メートルでも日本選手権の優勝を狙っていきたいし、日本記録にもチャレンジしていきたい。マラソンで２時間３分台を狙うには、１万メートルの余裕度も上げていかなきゃいけない。春はトラックでスピードを強化して、２７分台、場合によっては２６分台を目指していきたい」と展望を語った。
箱根駅伝後の黒田は、２月の別府大分毎日マラソンで２時間５分３０秒を目標に走る予定だ。「箱根駅伝史上、一番のランナー」と原監督が認める至宝は、果たしてどんなマラソンランナーに成長するのか。期待は膨らむばかりだ。
