大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ師走の超強者祭り」（さいたまスーパーアリーナ）に、ＲＩＺＩＮ無差別級ＧＰ覇者のミルコ・クロコップ（５１）が来場して、自身の〝現在地〟を明かした。
ＲＩＺＩＮの前身「ＰＲＩＤＥ」ではエメリヤーエンコ・ヒョードル、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラと〝ヘビー級３強〟を形成してしのぎを削り、一時代を築いた。米ＵＦＣ、ベルトを獲得したＩＧＦを経て、２０１６年にはＲＩＺＩＮに参戦し、４２歳で無差別級ＧＰを制覇。衰えぬ闘争心を見せつけたが、１９年３月に引退を表明している。
現役当時より心なしかふっくらした肉体となったミルコは、大会中に報道陣のインタビューに応じた。今回は１８年１０月以来、７年ぶりの来日。１０周年を迎えたＲＩＺＩＮについては「団体として〝サバイブ〟してきて、うれしく思う」と頬を緩ませた。
クロアチアの自宅にあるジムで日々、トレーニングを続けており「ＲＩＺＩＮでチャンスをもらえるのであれば、彼らを送り込みたい」という２２歳、２５歳の若いファイターとも練習を共にしている。ミルコは「見ての通り相当動ける。若手がついてこられない厳しいメニューを組んでいる」。
さらに「引退した今でも、心も体も自分はファイターだ」と断言し「（トレーニングは）健康維持という面だけでは理解できないくらい、自分を追い込んでいる。ＰＲＩＤＥの時代と同じように毎日激しいスパーリングはできないが、スパーリングも継続している」。来日前の練習でもレスラーとスパーリングを行い、鼻をケガしたという。
理由は簡単。「何かあった時には、５１歳でも動けるように準備している」と、オファーがあればリングに上がるつもりだ。「決まるのか決まらないのか」と実現には至っていないものの、ＰＲＩＤＥ時代のライバルだった〝氷の皇帝〟ヒョードルからは時々「ボクシングのエキシビションマッチをやろう」と連絡があるという。
ＲＩＺＩＮの若いファイターたちへの助言を問われると「まず誰よりもトレーニングすること」ときっぱり。「メンタルの部分で常に緊密に長く保って、トレーニングをしていく」とし、その中で若いファイターたちには「誰よりも優れた一つの武器を持て」と教えているという。自身の左ストレートや、左ハイキックのような「絶対に仕留められる」という必殺技を習得することを勧める。
インタビュー後の記念撮影にも柔和な笑顔で応じた〝ターミネーター〟だが、ファイターとしての内面は変わっていないようだ。
