新日本プロレスのＧ１クライマックス覇者ＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝３０）が、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・ザック・セイバーＪｒ．（３８）からのベルト取りに向け怪気炎を上げた。

　竹下は１７日有明アリーナ大会でＥＶＩＬとの優勝決定戦を制し、栄冠を手にした。激闘から一夜明けて会見でまず口にしたのは、来年のＧ１に向けての抱負だった。「このＧ１を優勝したことイコール、プロレス界で最強の座を手にしたということ。ということは、これからの一戦一戦に『Ｇ１クライマックスを優勝した竹下が』というのがついてくる。優勝したからには、もっと強くならないといけない。もっと強くあり続けて、そしてまた来年のＧ１を迎える。すごくシンプル」とすでに戦闘態勢だ。

　さらに続けて来年１月４日の東京ドーム大会へ向け、年内での最高峰ベルト奪取の野望を語った。現王者のザックは米ＡＥＷとの合同興行「Ｆоｒｂｉｄｄｅｎ　Ｄооｒ」（２４日、英ロンドン）でナイジェル・マッギネスとのＶ１戦を控えている。「誰が相手でもいいし、いつでも、どこでも構わない」としながらも「次のタイトルマッチもザックが防衛してくれれば。僕の本音は、近いうちにザックからＩＷＧＰのベルトを取りたい。なぜならザックが一番強いと思っているから。そしてチャンピオンとして１・４の舞台に立ちたい」と希望を口にした。

　竹下はザックにＧ１公式戦（７月３０日・大阪）では敗れたものの、準決勝（１６日・有明）でリベンジを果たした。２度の対戦を経て感じた王者の強さについて「ザックにしかないスタイルを持っていることが何よりも強み。僕も常にそういうものを探している。そういう個性を持った、一つの道を極めたチャンピオンと僕は戦いたい」と拳を握った。

　史上初となる新日本、ＤＤＴ、米国・ＡＥＷの３団体所属選手として、唯一無二のＧ１覇者となった。自身の立場について「（新日本に）所属はしてますけど、外敵でもいいと思っています。その方が面白いから。生え抜きの選手たちが『新日本の道場でスクワットしてないだろう、腕立て（伏せ）してないだろう』、そう思ってくれてもいい。でも逆に僕は皆さんがしてない経験をしてきたので。僕には僕の矜持（きょうじ）があるし、生え抜きの人たちには、その矜持がある。それを戦いの中で消化させていければ、僕もやりがいあります」と笑みを浮かべていた。