ボクシングのトリプル世界戦が７月３０日に横浜ＢＵＮＴＡＩで開催されることが１１日、発表された。ＷＢＡ・ＷＢＣ世界フライ級統一王者・寺地拳四朗（３３＝ＢＭＢ）がＷＢＡ同級３位＆ＷＢＣ同級４位リカルド・サンドバル（２６＝米国）と防衛戦を行い、ＷＢＡ世界バンタム級王者アントニオ・バルガス（２８＝米国）に同級３位・比嘉大吾（２９＝志成）が挑む。ＷＢＡ世界ライトフライ級王者エリック・ロサ（２５＝ドミニカ共和国）には同級１位・高見亨介（２３＝帝拳）が挑戦する。

〝童顔対決〟は負けない。寺地が統一王者となって初の防衛戦で迎え撃つのは、スペイン語で神の子を意味する「エルニーニョ」の異名を持つサンドバル。年齢より若く見える端正なマスクが印象的な選手だ。

〝アメージングボーイ（驚くべき少年）〟と呼ばれる寺地は、それを聞いて闘魂点火。自身も世界王者になってから、レストランの店員に小学生と間違われたことがあるほど童顔を自負しており、美容クリームのコラボもするなど美白王者として知られる。「お肌により磨きをかけて、顔も仕上げていきます」と並々ならぬ気合を見せた。

　もちろん、顔で勝っても試合で負ければ意味がない。肝心のボクシングでレベルアップに手応えを感じている。

　５月に米ロサンゼルスで約１０日間の合宿を敢行。ＷＢＣ・ＩＢＦ世界バンタム級統一王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）も指導する名伯楽ルディ・エルナンデス氏のもとで「緩い部分があった」というディフェンス面を強化。自身の顔面を防御しながら、相手の顔面を破壊することに「もちろんです」と自信を見せた。

　最近の試合は激闘が目立っているが「そういう試合も盛り上がると思うんですけど、僕的には圧倒して勝ちたい」と宣言。「その中でもディフェンス面を鍛えた部分を見てもらえれば、新しい拳四朗が見られるのかなと思う」と進化を見せつけるつもりだ。

　スーパーフライ級に転向して３階級制覇にも興味を示していたが「すぐに上げるのは無理だと思っていた」との見解。「ここをしっかり勝って、次につなげたい」という寺地は顔もベルトも守ることができるか。