世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）とＷＢＡ世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）の対戦が１２月に計画されている中、元世界王者が〝世紀の番狂わせ〟を予想した。

　米国の権威ある専門誌「ザ・リング」（リング誌）は「フランプトン　ボールが井上に対して〝英国史上最大の勝利〟を収めると確信」と題する記事を掲載。元ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者で、のちにフェザー級でも世界王者となったカール・フランプトン氏（英国）の見解を報じた。同氏はリング誌が選定する２０１６年の「ファイター・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手賞）」を受賞。井上も２０２３年の同賞に輝いている。

　記事の中で、フランプトン氏は「ブックメーカーは、彼（ボール）を支持しないかもしれないが、私の中でその試合はボールが勝利候補になるだろう」「イノウエのようにライトフライ級から始めると、どこまで上がれるかには限界があると思う。フェザー級がイノウエの限界かもしれない。もしかしたらスーパーフェザー級かもしれないが、それ以上は上がれないと思う。ボールの粘り強さ、強さ、パンチ力、そして回復力は、イノウエにとって大きな脅威になるだろう」と語った。

　さらにフランプトン氏は「もしボールがイノウエを倒せば、ロイド・ハニガンがドン・カリーを倒したのと同じことになる。いや、それ以上かもしれない」と指摘する。ロイド・ハニガン（英国）は１９８６年、ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界ウエルター級王者ドナルド・カリー（米国）をＴＫＯで撃破。世界初挑戦で、当時の〝世界最強〟と目された相手を倒した一戦は「英国ボクシング史上最大の番狂わせ」とも言われている。

　フランプトン氏は「イノウエはザ・モンスターであり、大半の人がパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）のトップ３に入れるだろうから、ボールにとってはとんでもない勝利になる」と力説したが…。果たして、どうなるか。