新日本プロレス春の最強戦士決定トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」が８日の後楽園ホール大会で開幕。「ＴＭＤＫ」の大岩陵平（２６）がチェーズ・オーエンズ（３５）を下し、２回戦（１１日、岡山）に進出した。

　序盤から巧みな左腕攻めで試合の主導権を握った大岩だったが、スリーパーホールドを逃れられると強烈なＣトリガー（ニーアタック）を浴びてしまう。さらに追撃のヒザを決められると、チェーズの必殺技パッケージドライバーを狙われた。

　しかし、これを紙一重で阻止すると、チェーズの腕を取ってアーククラッチ（腕極め式キャメルクラッチ）へ移行。一気にギブアップを奪ってテクニシャン対決を制した。

　この日は２月２８日に死去したプロレスラーの西村修さん（享年５３）の告別式に参列してから会場入り。大学生時代から西村さんと親交があった大岩は「大学生の時は他団体を目指していた俺に『やるからには業界ナンバーワン・新日本プロレスがいいよ』って言ってくれたの人こそが、西村修選手でした。彼がいなければ俺はここに立っていないと思います」と恩人に勝利を捧げた。

「今日、泣いて泣いて目が腫れてるけど、俺はここからだから。ＮＪＣ、俺が主役だし、俺が中心だ。そして俺こそが新日本プロレスだ！」と豪語した大岩は、２回戦でザック・セイバーＪｒ．とのＴＭＤＫ同門対決に臨む。「チームメイトなんて思ってねえ。借りを返さねえといけねえんだ。しっかり見ててください」と必勝を誓っていた。