新日本プロレスの上村優也（３０）が、「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」（３月７日、後楽園で開幕）での最速復活を誓った。右腕上腕三頭筋断裂による長期欠場から約７か月ぶりの復帰を果たす上村は、１回戦（３・７、後楽園）でいきなりＳＡＮＡＤＡ（３７）との因縁対決が実現。「Ｊｕｓｔ　４　Ｇｕｙｓ（Ｊ４Ｇ）」の裏切り者を踏み台に、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王座（現王者は後藤洋央紀）を狙う。

　昨夏のＧ１クライマックスで負傷し戦線離脱していた上村は、１１日大阪大会に登場し復帰を宣言。「左（腕）が１００としたら右は７０％くらい。まだ痛みもあるし筋力も完全には戻ってないんですけど、お医者さんからは行っていいと言われたので」と現状を報告しつつ「手術して一時は『もうプロレスできないんじゃないか』『次何をしようかな』くらいまで考えて…。でも徐々に良くなってきて、１月４日東京ドームを見に行った時に『俺はやっぱりここに帰ってこないといけないな』と思ったんです」と心境の変化を明かした。

　欠場中の昨年１１月にはＳＡＮＡＤＡがＪ４Ｇ（当時はＪ５Ｇ）を裏切り「バレットクラブ・ウォー・ドッグス」に加入。ＳＡＮＡＤＡに導かれてＪ４Ｇに加入した上村にとって、いきなり対戦が実現するＮＪＣ１回戦は大きな意味を持つ。「僕がＪ４Ｇをリードしていかないといけないと思っているので。（欠場中に）居場所を守ってくれていた３人を裏切れない気持ちもあるし、この問題のケツを拭くのは僕しかできない」とキッパリ。「どこに行くかは本人の自由ですけど、同じユニットにいた時から対戦相手として意識はしていたので。本当のＳＡＮＡＤＡを見たいし試合で引き出したい。王者になったこともあるＳＡＮＡＤＡを踏み台にして彼よりもっと上の地位に行きたいです」と仁義なき抗争に終止符を打ち、優勝に弾みをつけるつもりだ。

　同期の辻陽太はＩＷＧＰ・ＧＬＯＢＡＬヘビー級王座を獲得し、新世代と並び称される海野翔太は１・４ドームのメインに大抜てきされた。そんな中でいまだに最高峰王座挑戦経験がない上村だが「いい刺激ですね。みんな頑張っているからこそ復帰して、彼らより上に行かないといけないという気持ちにさせてもらった。後藤さんが王者になったのも素直にうれしかったです。同時に、彼からベルトを取ったら『もうあなたたちの時代は終わりです』と言えると思うので。ベルトを取るのは僕しかいないなと思ってます」と言い切った。

　昨年のＧ１公式戦では後藤、辻、さらには現ＮＥＶＥＲ無差別級王者のＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）から勝利をあげるなど実力は折り紙付き。帰ってきた新世代戦士が、ＮＪＣで一気に頂点をつかみ取る。