格闘王・前田日明氏（６５）が、米総合格闘技イベント「ＵＦＣ」でデビューする朝倉海（３１）を徹底分析だ。

　海は「ＵＦＣ３１０」（７日＝日本時間８日、ネバダ州ラスベガス）でＵＦＣフライ級王者アレシャンドレ・パントージャ（３４＝ブラジル）と対戦する。

　７日に自身のユーチューブ「前田日明チャンネル」を更新した前田氏は「全然心配してないですね。減量も順調にいってるみたいだし。この間、和田（良覚レフェリー）くんともしゃべったりしていろいろ聞いたけど、海の能力がとんでもなくなっていますね。みんな驚くんじゃないですか。あの体重で扱っている重量が半端じゃないし」と太鼓判を押した。

　昨年大みそかのＲＩＺＩＮでフアン・アーチュレッタとバンタム級タイトルをかけて戦った試合では「海の反応がいい」という声を聞いたが、前田氏は「あんなもんじゃないですね。ワンランク、ツーランク、次元が違いますね」と強調する。

　進化を遂げた大きな理由が、コーチ陣やトレーニングマシン、栄養士など、最高峰の環境を整えたことだという。「あるすごい機械があってね。１週間に１～２回やれば十分なのに、週５でやったらしい。彼のレスリングのコーチが『この機械はアメリカ人に見せちゃダメだ。みんな使いたがる』と言った。それくらい効果あるやつを海が使っている。総合格闘技界で海がやってるトレーニングは最先端ですね」

　一方で、唯一の不安材料として挙げるのが古傷である右拳だ。「今心配なのは、１にも２にも３にも４にも５にも手。手の骨折だけですね。試合中に痛めたり折ったりしないか、それだけですね」と指摘した。

　今回の決戦に向け、前田氏は鹿島神宮と香取神宮で必勝祈願したという。かつて自身が主宰するアマチュア格闘技「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」に参戦したことがある海の活躍を、誰よりも願っている。