〝チャレンジ精神〟は、現役を引退しても健在だ。「日本プロスポーツ大賞」の授賞式典が２１日に都内で開かれ、卓球女子で五輪３大会連続メダリストの石川佳純さん（３０）が功労者賞を受賞。「高校を卒業して、１２年間プロとして活動して、ご褒美をいただいた」と喜んだ。

　今年５月に引退を表明した石川さんは「試合と練習がない日々は、まだまだ慣れない。目の前の一つひとつが、全て新鮮」と新生活を振り返る一方で、新たな挑戦もスタートさせている。私生活では、運転免許の取得を挙げ「なかなか取れてないけど、引き続き頑張っている。半分くらいまでは来た」と明かした。

〝本業〟では卓球教室「石川佳純４７都道府県サンクスツアー」も開催中。「今のところ、１４か所回った。しばらくの目標は、このツアーの完走。４７都道府県に行って、全国各地にいるたくさんの子どもたちにスポーツの楽しさを伝えていきたい」と意気込んだ。