モンスターは〝適性階級〟でその真価を発揮するか。ボクシングの前世界バンタム級４団体統一王者の井上尚弥（３０＝大橋）がＷＢＣ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（米国）に挑む世界戦（２５日、東京・有明アリーナ）を前に、所属ジムの大橋秀行会長が大きな期待感を口にした。
１５日に井上は公開練習を行ったが、シャドーを３０秒で切り上げるなど異例の〝超時短〟で敢行。前日１４日に約４０秒でシャドーを切り上げたフルトン陣営へ〝けん制〟を指示した大橋会長は「試合は始まっているので」と不敵な笑みを浮かべた。
とはいえ、井上本人が「過去イチ気合が入っていますし、それだけ順調に進めてこれた」と話すとおり、短い公開練習でも問題なく調整が進んだことは明らか。これに大橋会長も「今回は特にいい」と太鼓判を押す。
ライトフライ級だったプロデビュー当初から大橋会長は、井上にとって最も適性のある階級がスーパーバンタム級だとしてきた。その理由として、スパーリングで「ライトフライなんだけどフェザー級の相手とかも倒していたし、バンタム級になったらスーパーライト級くらいまで倒している」と上の階級の選手を圧倒してきたことを挙げる。
通常は、階級を上げればパワーや耐久性への対応に苦しむことが多い。しかし井上の場合「逆にスピードが生きてパワーを得ているという、特殊な選手という印象が前からありました」と常識の上を行く、まさに〝モンスター〟であるとする。その上で改めて「スーパーバンタム（の井上）が、たぶん一番強いですよ。（バンタム級までは）減量したことでスパーリングの時の強さが試合でちょっと出ていないというのがあった。『すごい、すごい』と言われたけど『スパーリングのほうが強いんだけどなあ』といつも思っていて。やっとその日が来たなあという感じですね」と目を細めた。
初の〝適性階級〟で井上が見せる真の姿に期待したい。
