早くも大関候補の自覚だ。大相撲夏場所４日目（１７日、東京・両国国技館）、関脇若元春（２９＝荒汐）が小結琴ノ若（２５＝佐渡ヶ嶽）を力強く押し出して全勝対決を制した。無傷の４連勝にも、取組後は「立ち合いでもっと当たれれば先に進める。修正点はいくつもあるし、一つひとつ直していきたい」と反省。５日目以降へ向けて、気持ちを引き締めた。

　３月の春場所は三役で初の２桁白星となる１１勝をマーク。大関取りの起点を築いた。「今の地位や、いろいろなものがあって、恥ずかしい相撲を取ることはできない」と大関を目指す力士としての自覚をのぞかせている。

　ほかの関脇陣は大栄翔（追手風）が初日から４連勝、豊昇龍（立浪）と霧馬山（陸奥）も３勝１敗と白星が先行。大関を目指すライバルたちについては「周りのことはあまり考えていない。自分ができることを積み上げて、自分ができる相撲を取りたい」と、あくまでも自身の取組に集中する構えだ。