【プロレス蔵出し写真館】３月２２日にテレビ朝日系で生中継されたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の決勝「日本ＶＳ米国」の平均世帯視聴率が４２・４％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）だった。大谷翔平らの活躍で盛り上がった侍ジャパンの試合は７試合連続４０％超えだ。
さて、プロレス界の高視聴率といえば、１９６３年（昭和３８年）５月２４日、日本テレビ系で中継された東京体育館の力道山ＶＳ〝白覆面の魔王〟ザ・デストロイヤーのＷＷＡ世界ヘビー級選手権だ。
平均視聴率６４％（ビデオリサーチ調べ）を記録した、今から５９年前に行われた試合。娯楽がテレビだけという時代とはいえ、驚異的な数字で歴代視聴率４位は驚きだ。
デストロイヤーといえば力道山の死後も日本プロレスに来日し、当時の日本人エースと対決するトップレスラーだった。６４年１１月に来日したときの相手は〝怪力〟豊登。自身の保持するＷＷＡ世界王座防衛戦が組まれていた。
来日第１戦は１２月１日、大阪府立体育会館。ビル・ドロモ、クルト・フォン・ストロハイムを従えメインに登場し、豊登＆ジャイアント馬場＆吉村道明組と対戦。１本目を日本側に先取されたあと、２本目、吉村を得意の足４の字固めでギブアップさせた。３本目は吉村が立ち上がることができず、カウントアウト。３９秒で試合放棄により２―１で快勝した。
デストロイヤーの４の字固めはレフェリーの沖識名やセコンドの手を借りなければ、ほどくことが無理という強力な技だった。
翌２日、近鉄特急の車内にドロモとポーカーを楽しむデストロイヤーがいた。名古屋での試合に向け電車に乗り込んだデストロイヤー。車内の乗客、そして外からも多くの人たちから窓越しにのぞき込まれ、注目を浴びていた（写真）。
名古屋に到着し、駅で買ったスポーツ新聞を小脇に抱え、宿舎の都ホテルにチェックイン。「日本語は読めないが、写真を見ればだいたい内容は見当がつく。外国へ来て、新聞にこんなにデカデカと書かれるのは大統領並だ」。そう言って上機嫌（当時の記事から抜粋）。各スポーツ紙にはプロレスの記事が掲載されており、東スポは１面で写真を中心に試合結果を載せ、３面で試合を詳報。そして５面ではデストロイヤーの特集記事を掲載していた。
２日後の４日、東京体育館での防衛戦では豊登に敗れデストロイヤーは王座を失った。翌６５年２月２６日、東京体育館でリターンマッチを行ったが、この試合はユーチューブでも視聴できる。
１本目は２分過ぎに豊登にアームバーを決められ、この技を外そうとする攻防が長時間続く。ところが、解説の芳の里（日本プロレス代表）は「こうやってたら豊登君のほうがだいぶ疲れますよ。向うの方（デストロイヤー）が楽なんですよ」と、身もふたもない説明。
「あれはどのへんを攻める技ですかね。腕が痛いんですかね、やっぱり」とアナウンサーが確認すると、「腕とね、だいたい、こっちの動脈ね（※頸動脈と思われる）。あそこも思い切って右の方の足で押してるわけですよね。結局、だから呼吸ももうだいぶ苦しいわけですよ。手がしびれちゃうんですよ。思い切って引っ張られてますから」と、とりあえずフォローした。
結局、２０分４８秒でデストロイヤーがキチンシンク２連発からニースタンプをノド元に叩きつけ３カウントを奪ったが、ほとんどが地味なアームバーの攻防に終始した。しかし、様ざまな脱出法を試みるデストロイヤーと執拗にアームバーを決める豊登の攻防をジッと目を凝らし注視する観客。レフェリーに大声でアピールするなど、単調な技にもかかわらず客を飽きさせないデストロイヤーの試合巧者ぶりが光った。
２本目は豊登の逆エビ固めにギブアップ。３本目は時間切れ引き分け。アームバーで３分の１の時間を費やし６１分時間切れドローは今の時代にはそぐわないだろうが、不思議と〝見れて〟しまう。
余談だが、ＷＷＡという団体は伏魔殿といわれていた。後年、高視聴率だった力道山の試合はノンタイトル戦だったことが明らかになり（直前の防衛戦でデストロイヤーはフレッド・ブラッシーに敗れ王座を失っていた）、６４年に豊登が王座を奪取したことも認められてはいなかった。
とはいえ、６５年の豊登戦はビデオリサーチで５１・２％を叩きだし、全局高世帯視聴率番組５０で３５位にランクインしている。
１９年３月７日にデストロイヤーが亡くなり、早４年。記憶は薄れていくが、記録はしっかり残っている（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
