ボクシングの「２０２２年度年間表彰式」が２２日に都内のホテルで行われ、５年連続６度目の最優秀選手賞を受賞した前世界バンタム級４団体統一王者の井上尚弥（２９＝大橋）が新たな挑戦に向けて意気込んだ。

　受賞に「すごく光栄なことですし、自分自身のやってきた成果がこういった形として受賞いただくのが本当にうれしいです」と笑顔を見せた井上。６度目のＭＶＰ受賞は白井義男氏、具志堅用高氏を超える快挙となるが「４０年も超えられていないすごい記録を超えることができた。『今年も負けられないな』という気持ちになります」としつつさらなる記録の更新を誓った。

　これからの戦いについて「階級を上げて、かつてない挑戦だと思います。またファンの皆さんに熱い試合を見せられるように精進していきたいと思っております」と力強く宣言。海外で報じられたＷＢＯ＆ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン（米国）との対戦について「もうじき（発表）できるかなと。そこの試合に向けてはぬかりなく、やっていきたいです」と意気込んだ。すでにフルトンの映像も見ているとした上で「気が付いたことはあるんですけど、ここで言ってもし向こうの陣営に見られたらヒントになっちゃうんで」とけむに巻いた。

　ＷＢＡ世界バンタム級２位の弟・拓真（大橋）は一足早く４月８日に東京・有明アリーナで同級３位のリボリオ・ソリス（ベネズエラ）とＷＢＡ世界同級王座決定戦を行うことが決定しているだけに「しっかりと取ってくれるでしょう。お互い時期も近いかなと思うので、試合に向けてのモードに入ったトレーニングができると思うので、お互いに高め合っていければ」と腕をぶした。

　２０２３年もモンスターは前進あるのみだ。