急がば回れということか――。スペイン１部レアル・ソシエダードの日本代表ＭＦ久保建英（２１）が、古巣のレアル・マドリード復帰へ〝待った〟をかけられた。超名門を離れ、今季から完全移籍で加入した新天地で輝きを増す中、複数の現地メディアが来季の古巣復帰の可能性を報道。その一方で今夏の帰還は、時期尚早との指摘も飛び出している。

　リーグ３位につけるＲソシエダードで主力に定着した久保は１月２９日のＲマドリード戦にフル出場し、得点こそなかったものの、股抜きシュートやドリブル突破などで攻撃をけん引。守備面でも奮闘し、スコアレスドローによる勝ち点１に貢献した。

　２０１９年夏に加入してから３シーズン在籍した名門相手に存在感を発揮したことで、複数のスペインメディアが、今夏の復帰可能性に言及。「フィチャージェスネット」は「日本人選手は光を放ち、白い巨人（Ｒマドリードの愛称）は、右ウイングを改善するために彼の復帰について考える。夏に動く可能性がある」と伝えている。

　久保が主戦場とする右サイドを担うＲマドリードのスペイン代表ＦＷマルコ・アセンシオが、今オフに退団する可能性があり、白羽の矢が立った格好だが、果たしてそれが成功につながるのか。スペインメディア「フットボール・エスパーニャ」は、今オフは待つべきだとし、こう説明した。

「久保はトップ下か右サイドでプレーするのがベストとされるが、前者は（４―３―３を採用する）現在のＲマドリードには存在せず、後者はアセンシオ、ＦＷロドリゴ、ＦＷフェデリコ・バルベルデとポジションを争うことになる。アセンシオは退団するかもしれないが、久保をベンチに座らせるために復帰させるのは、バカげているように思う」

　その上で「呼び戻すのであれば、１年延長して成長を促すのがベストだろう」と２４年夏の復帰を推奨した。というのも、ノルウェー代表ＭＦマルティン・ウーデゴール（現アーセナル）の例があるからだ。１９―２０年シーズン当時ＲマドリードからのレンタルでＲソシエダードでプレーしたウーデゴールは、活躍が認められ、期間短縮で２０年夏に保有元に戻ってきた。しかし出場機会を得られず、わずか半年でアーセナル（イングランド）へと放出された。

　ただ、ウーデゴールはアーセナルの大黒柱へと成長し、今季はリーグ首位を走るチームの原動力となっている。かつて〝神童〟と称された実力者でも適切なタイミングの移籍でなければ、不幸な結果になってしまう。実際に白い巨人からオファーがあれば飛びつきたくなるだろうが、久保には慎重な判断が求められそうだ。