米プロバスケットボールＮＢＡのレイカーズに加入した八村塁（２４）と、かつてスターだった中国バスケットボール協会の姚明（ヤオ・ミン）会長（４２）の〝比較論〟が過熱している。

　八村はＮＢＡ屈指の人気チームに加入して脚光を浴びており、アジアの強国である中国でも大きな話題となっている。そうした中で同国メディア「捜狐」は「八村塁は姚明に匹敵するのか」と題して特集を組んだ。

「姚はＮＢＡで８年間プレーし、彼の影響力はその間続いた。しかし八村はまだほんの一瞬だ。姚会長と比較すると遅れている」。姚氏はオールスターに８度選出されるなどＮＢＡでアジア人選手のパイオニアとして大きな成功を収めただけに、現時点ではまだまだ八村はその域に達していないと指摘した。

　さらに同メディアが強調するのが〝経済効果〟だ。「ＮＢＡのデータによると姚が加入して以来、リーグの視聴者数は合計３億７０００万人に達して米国の総人口をも上回っている。姚と李建聯の〝中国ダービー〟は１億人以上の中国人視聴者を魅了し、今でもＮＢＡの最高視聴率記録となっている」と市場拡大につながったことを強調。

「中国企業の広告が次々とアリーナに登場した。今でも中国のＮＢＡファンは拡大しており、テンセントは今夏１５億ドル（約１９５０億円）で放映権の契約を５年間延長した」と〝チャイナマネー〟がＮＢＡを支えていると分析した。

　こうした功績から「姚がいなければ、ＮＢＡはアジアや世界で成功できなかった。姚はＮＢＡに絶大なマネーをもたらした！」と絶賛。一方で「八村は今のところ注目度だけにとどまっている。いくら注目されても経済効果に変換できなければ意味がない」と厳しく注文をつけた。八村は名門で活躍して、姚氏をしのぐアジアのスーパースターになれるか。