神奈川県の平塚競輪場で「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２」（Ｖ賞金１億２３８０万円※副賞含む）が３０日、行われ、脇本雄太（３３＝福井）が８番手まくりで優勝した。４回目の挑戦で初のＧＰ制覇。年間獲得賞金は３億５８４万２３００円で最高記録を更新し、公営競技では初の３億円レーサー誕生となった。３日間の総売り上げは１３１億３３５５万円超で目標の１３０億円をクリアした。

　ブラボー、ワッキー！

　輪界最速の男がついに頂点に立った。４回目の挑戦が実り、新しい景色はまるで金メダルのように輝きを放った。

「東京五輪が終わり、目標を日本の競輪に定めた。グランプリ出場をいつも意識していました。１年越しになったけど達成ができたし、本当にうれしい」

　今年は５月いわき平日本選手権と８月西武園オールスターの２本のＧⅠを制し、今回の優勝で公営競技界初の３億円レーサーとなった。「正直、実感はわかないけど記録をつくれたのは誇りに思うし、責任感がわきました」と背筋を伸ばした。

　昨年の古性優作（３１＝大阪）に続き近畿勢が大会を連覇。来年は白いチャンピオンユニホームを身にまとい、競輪界の顔として１年を戦うことになる。

「来年は古性君とのレースが増えるでしょう。責任のある位置につくし、しっかりと役目を果たします」

　今秋、精神的支柱であった村上義弘氏の電撃引退もあったが、これからは脇本と古性が近畿をけん引していく。誇りを胸に「村上さん、そして市田（佳寿浩、引退）さんも喜んでくれたでしょう。来年のグランプリへ向けてまたスタートです」とまい進する。

　相棒との最高のワンツーが決まり万々歳。２０２３年の競輪界は〝村上魂〟を受け継ぐゴールデンコンビが、今年以上にバンクを席巻する。