大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４０」（さいたまスーパーアリーナ）の出場選手インタビューが行われ、米格闘技イベント「ベラトール」フェザー級王者のパトリシオ・ピットブル（３５＝ブラジル）と対戦するクレベル・コイケ（３３＝ブラジル）が友につなぐ勝利に力を込めた。

　試合を目前にした〝柔術界の鬼神〟は「とてもいい状態です。自信があります。ちょっと緊張しています」と表情を引き締める。相手はベラトールでパウンド・フォー・パウンドのランキング１位と最強と呼ぶにふさわしい相手。それだけに「次は難しい試合になる。簡単じゃない。でもお互い気持ちがあるので、いい試合になるのは間違いない」と警戒した。

　しかし「プランＢはない。プランはＡだけ」と５分３ラウンドの１５分間、常に一本勝ちを今回も狙い続けることに変わりはない。「一本？　そのようになればいいと思う。自分がＭＭＡで強いのは柔術なので」と正面を見すえた。

　今回はベラトールとの対抗戦にＲＩＺＩＮの副将として大会のセミに出場。メインはボンサイ柔術のチームメートであるホベルト・サトシ・ソウザが大将戦でＡＪ・マッキーと対戦するだけに「サトシからはいつもよいエネルギーを与えられてきた。だから今度は、私がサトシに良いエネルギーのバトンを渡したい。サトシは親友であると同時に柔術の師であり、兄弟のような関係なので」と話した。絆のバトンはつながるか。

　対するピットブルは「２週間前に日本に来たから時差も治っている。体重もバッチリだ」と好調さをアピールする。コイケを「フィニッシュが強い選手でＲＩＺＩＮで素晴らしい試合をしているから楽しみです。でも最後はボコボコにします。柔術の選手でグラウンドに気を付けないといけないが、そういう展開になっても勝てると思います」と圧勝を予告。さらにＲＩＺＩＮとベラトールの２団体制覇王者を目指したいとして「統一させて新しいベルトを作るのもいい。そういうことができる機会を臨んでいます」と夢を語った。