あくまで通過点だ。ボクシングの世界バンタム級４団体王座統一戦（１３日、東京・有明アリーナ）、ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＩＢＦ同級王者の井上尚弥（２９＝大橋）が、ＷＢＯ同級王者ポール・バトラー（３４＝英国）に１１回１分９秒ＫＯ勝利。史上９人目で日本選手、アジア、同級初の４団体統一王者となった。

　判定決着が現実味を帯びる中、井上は防戦一方の相手を攻略した。試合後は「久々に１１Ｒ戦って疲れましたね。攻めて、攻めて、攻めたので、いつもより少し疲れましたけど、ここにベルト４本並んで気持ちがいいです」と充実の表情。ただ、すぐに表情を引き締め「ここがゴールではない。リング以上でファンの方が最高の景色を見せてくれたんですけど、自分としてはまだまだ通過点として考えているので、満足感というのは…。満足していますけど、次に向けて切り替えていきたいと思います」と語った。

　今後については「バンタム級で４団体統一という目標を成し遂げたので、この階級でやり残したことはないかなと。少しゆっくりして（大橋秀行）会長と父（真吾トレーナー）と相談しながら、今後どうしていくか話し合って決めたい」と話す。

　新たな挑戦の舞台はスーパーバンタム級になりそうだ。同階級はＷＢＣ＆ＷＢＯ王者スティーブン・フルトン（米国）やＷＢＡ＆ＩＢＦ王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）が控えており、井上は「２人が２団体統一という立場にいるけど、２０２３年はスーパーバンタム級に上げてトップ戦線に入っていきたい」ときっぱり。来年もモンスターの動向に注目だ。