大相撲九州場所（１１月１３日初日、福岡国際センター）の新番付が３１日、発表された。今場所は横綱照ノ富士（３０＝伊勢ヶ浜）が１８日に両ヒザの手術を受けたため休場する見通しで、貴景勝（２６＝常盤山）と正代（３０＝時津風）の大関陣が優勝争いの中心。また、関脇へ転落した御嶽海（２９＝出羽海）は１０勝を挙げれば１場所で大関に復帰できる。

　一方で、十両以下で注目を集めるのが元大関の朝乃山（２８＝高砂）だ。コロナ対策の規則違反による６場所出場停止処分を経て、７月の名古屋場所は三段目優勝。９月の秋場所は東幕下１５枚目で６勝１敗に終わり、十両復帰は持ち越しとなった。仕切り直して臨む今場所は東幕下４枚目。先場所は果たせなかった優勝で、十両への返り咲きを確実にしたいところだ。

　その朝乃山は「いい成績を残して、新しい年を迎えたい」。今度こそ関取の地位を取り戻すことができるか。