【取材の裏側　現場ノート】大相撲九州場所（１１月１３日初日、福岡国際センター）の新番付が３１日に発表される。今年は５場所のうち４場所で関脇以下が優勝し、直近では２場所連続で平幕が制覇。一年納めの場所も、今から波乱の予感が漂っている。

　しかも、横綱照ノ富士（伊勢ヶ浜）は１８日に両ヒザの手術を受けて休場となる見通し。大関陣は貴景勝（常盤山）に取りこぼしが目立ち、正代（時津風）は５度目のカド番、御嶽海（出羽海）は関脇転落と、いずれもＶ候補の本命には力不足の印象が否めない。こうした中、一部で〝隠れ大関取り〟と目されているのが関脇若隆景（荒汐）だ。

　新関脇で臨んだ春場所は初優勝。２場所前の名古屋場所は８勝と物足りない数字ながら、先場所は１１勝で技能賞を獲得した。元三役の親方の見立ては「最後は星数次第になるが、１年で２度優勝なら大関の声がかかってもおかしくない」。最近では正代が８勝→１１勝→１３勝（優勝）で大関昇進を果たした例もある。九州場所の成績いかんでは、新大関誕生の機運が一気に高まる可能性を秘めている。

　いずれにせよ、今の土俵が大きな過渡期を迎えていることは確かだ。横綱不在の間に世代交代が進むのか、大関陣が最後に意地を見せるのか。新たな一年を占う視点からも、１５日間に注目していきたい。

（大相撲担当・小原太郎）