米男子ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」初日（１３日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝パー７０）、ツアー屈指の人気選手であるリッキー・ファウラー（３３＝米国）が、首位と３打差となる３アンダーの６位と好発進した。

　昨年続く参戦となるファウラーは、日系２世の祖父を持ち、日本との縁もある選手。前半４バーディー、１ボギーと３つ伸ばして迎えた後半、１１番パー４痛恨のダブルボーを叩いてしまうが、その後、３バーディー、１ボギーと巻き返した。「今日のプレーには満足している。ただ２ホールほど雨が降ってきて、ちょっと大変だった。ボールが濡れると、少しコントロールがきかなくなるんだ」と振り返った。

　日本でも人気ぶりは変わらず。ファウラーは「日本のファンは本当に素晴らしい。彼らはゴルフを愛している。ＺＯＺＯがイベントを開催するためにしてくれたすべてのことに感謝したい」。ラウンド後は集まったギャラリーに時間をかけてサインに応じた。２０１９年２月の「フェニックスオープン」を最後に優勝から遠ざかるが、今回は久々の美酒を味わうことができるか。