ボートレース若松の「ファン感謝３Ｄａｙｓ　ＢＯＡＴＲＡＣＥバトルトーナメント」が８日に開幕。トーナメント１回戦の各レースで３着以上の２４選手が、セミファイナルに勝ち上がった。

　菅章哉（３４＝徳島）は初日４Ｒで３着。「スタートの質、タイミングが良くなくて、ああいうレースになってしまった」と納得のレースではなかった。

　ただ「初日でスタート勘がつかめていなかっただけで、足が悪いとかではない。エンジンはいい。足は良かったですよ。しっかりしていて伸びも出足も良かった」と機率４２％を誇る４２号機の手応えは上々だ。

　セミファイナルの枠番抽選では６枠。本来ならガックリするところだが、強伸び仕上げで外枠から一発を狙うレースも得意とする菅にとっては〝絶好枠〟だ。「初日は３着条件だったのでチルトは０・５で行ったけど、セミファイナルは伸びに寄せることも考える。一番勝てることを考えていきたい」と強伸び仕様のシフトチェンジも視野に入れている。

「西山（貴浩）さんとパワースポットに行って、いいエンジンも引けるし、流れはいい。初日の抽選も３、４枠しか残っていなかった」と運も味方につけてリズムは良好だ。

「まくりが決まるとお客さんは盛り上がると思うし、期待に応えたい。地元以外で展示からこんなに手を振ってくれることもないし、感謝しかない」。〝ファン感謝〟のタイトルが入る今大会、持ち味の豪快な走りで恩返しをするつもりだ。