みなさん、お元気ですか！西山貴浩でございます！

　９月は福岡ＧⅠ６９周年記念、びわこＧⅢ、尼崎７０周年記念と走りましたが、何かかみ合わない感じですね。

　でも、尼崎のスタンドの声援には驚きました。尼崎はスタンドとピットの距離も近くてファンの皆さんの声がよく届くんです。その中でボクへの声援が多くて、他の選手にも「すげえな」「いいな」とうらやましがれました。１等だろうが６等だろうが変わらず温かい声援をいただきました。うれしかったですね。調子が悪い時の温かい声援、励ましは心に染みますね。改めて頑張ろうという気持ちにさせてもらいました。本当にありがとうございます。

　９月のビッグレースは３０歳以下の若手レーサーが出場できるヤングダービー。ボクが注目している福岡支部の若手・中亮太も直前に繰り上がり出場が決まりました。〝陸〟でしっかり頑張るように伝えて送り出しましたが、陸ではそれなりに頑張ってましたね。

　ウマや大仏のかぶりモノを用意して水神祭を盛り上げていました。まあ、ボクに言わせればまだまだですけどね（笑い）。あとは、こういうパフォーマンスみたいなことをすると、やった後が大変なんですよね。そういう部分も含めてこれからも頑張ってほしいですよね。

　亮太は最近の若手の中では気が利くんですよね。それに、すごくよく人のことを見ています。それしっかりレースに生かそうとするんですよね。ボートが本当に好きなんだということが伝わってきます。来年１月からはＡ１にも上がってきそうです。早い時期から「こいつは強くなる」というものを感じさせていましたし、ＳＧに出てくるのもそう遠くはないでしょう。早く記念やＳＧに来てほしいですね。ボクも楽ができるので…（笑い）。

　秋になって悲しいニュースが続きました。９月３０日には三遊亭円楽さん、１日にはアントニオ猪木さんが亡くなりました。ボクは落語が好きで、円楽さんの落語もよく聞いていたんです。

　アントニオ猪木さんも、だいぶ前になりますが、一緒にトークショーに出演したことがあります。その時に闘魂ビンタもしてもらいました。ボクがふざけすぎていたこともあって猪木さんは本気ビンタ。頭がクラクラして医務室に行きました。猪木さんは「ハッ、ハッ、ハッ」って笑ってましたね。

　２人の訃報はショックです。悲しい秋になってしまいました。でも、スタンドのファンの皆さまの声援をいただきながら頑張って行きます。まだグランプリのチャンスも残っているし、精いっぱい走ります！

☆にしやま・たかひろ　１９８７年５月１５日生まれ。福岡支部の９７期生。２００５年１１月の若松でデビュー。２００８年９月の若松で初優勝。２０２０年９月の徳山ダイヤモンドカップでＧⅠ初優勝。同年１２月にはグランプリ初出場で初優出。ＳＧ優勝は未経験。通算４３Ｖ（ＧⅠ２Ｖ）。２０２２年の獲得賞金額は３４３１万６１６６円（１０月５日時点）。座右の銘は「笑う門には福来る」。トーク力、開会セレモニーのパフォーマンスはボートレーサーの中でも随一。「ボート界のエンターテイナー」としてレースはもちろん陸に上がってもファンを楽しませている。