【直撃！エモＰｅｏｐｌｅ】１９９０年代に一大ブームを巻き起こしたロックバンド「ＤＥＥＮ」のボーカル・池森秀一（５２）が“おそばの人”としてブレークしている。毎日食べるというそば好きが高じて乾麺そば開発、マニアとしてバラエティー番組出演を続け、ついに今年６月、東京・赤坂に「ＳＯＢＡ　ＣＡＦＥ　ＩＫＥＭＯＲＩ」をオープン。音楽とそばに情熱を注ぐ池森が“二刀流”秘話を明かした。

　いまや道を歩いていると「あ！　おそばの池森さん」と声をかけられるという。ＤＥＥＮでのブレーク時代、ほとんどテレビに出ていなかったため、これまで人に気付かれることもなかったのが一変。「このまま君だけを奪い去りたい」（１９９３年）がミリオンヒットし、ブームを巻き起こした時と同じくらい「人生が変わった」という。

　きっかけは２０１８年に“そばマニア芸能人”として出演した「マツコの知らない世界」（ＴＢＳ系）だった。ツアーで全国のそば店めぐりを十数年続けていたのが高じ、１年３６５日そばを食べるようになり「池森が変わった食生活をしている」と噂を聞いた番組がオファーし、計３回出演した。

「僕にとってはみなさんが米を毎日食べるように、普通にそばを、その時点で乾麺だけで３０００食食べていただけ。でも番組に出演して“オレ結構変わってるんだ”と自覚しました。紹介した乾麺は売り切れ、お店は行列になったと聞いて、これはもっとそばを追求して期待に応えないと、と思うようになりましたね」

　２０年には全国の名店を紹介する著書「ＤＥＥＮ池森秀一の３６５日そば三昧」を執筆。乾麺製造会社６社とそれぞれコラボした「池森そば」の販売を開始すると、ＣＤ同様、ミリオンヒットとなった。製造各社からは「地味だった乾麺そばの世界に光が差した」と感謝された。

「それまでスーパーの乾麺売り場でそばは肩身が狭かったが、そば粉高配合の商品など品揃えが増えた。年配の製造会社社長さんからは『池森さんはそば業界の花咲かじいさん』と言われましたが『せめて花咲かオジさんにしてください』と返しましたよ（笑い）」

　その勢いのまま、ユーチューブチャンネル「信州戸隠　池森そば　赤坂店」を開設。めんつゆをイタリアンにするなど、毎回アレンジそばを開発、配信していると、自然と実店舗構想が浮上した。

「最初は『これ、店で出すなら、いくらだね』とか、空想の話だったんですが、次第に“どこにもないスタイルにすればいける”と」

　そして、本当に今年６月、池森がメニュー開発、プロデュースしたそばカフェ「ＳＯＢＡ　ＣＡＦＥ　ＩＫＥＭＯＲＩ」を東京・赤坂に開店した。野望はさらに広がる。

「この店は実験的に開いたところで、本当の夢はここから。フランチャイズ展開して、日本はもちろん世界進出もしたい」

　音楽活動は現在「ＤＥＥＮ４７都道府県ツアー２０２２」の真っ最中。最近は“そば効果”や、出演した音楽ストリーミングサービス「Ｓｐｏｔｉｆｙ」のＣＭ効果もあってか、若い世代のファンも来場している。

「そばのことはみんな知ってるので、今はコンサートでも『二刀流でいきます。そばビジネスも音楽も同じように真剣です』と自分から言ってます。今の若い人は“そばの池森さんが歌も歌ってるの？”という感覚かも」

　若い世代への思い入れは人一倍だ。現在、プロデュースする男性２人組ボーカルユニット「ＯＺＺ（オズ）」をスターにすることも夢の一つ。これまでＣＤ１５００万枚を売り上げた自身の成功体験を２人にも味わわせたいと熱く振り返った。

　ブラックミュージックでプロを目指し札幌に出て、生バンドのディスコクラブを毎晩３店ハシゴして９ステージやる生活だった。１本のデモテープが、お世話になったお土産製品製造販売会社社長→所属事務所社長→「ビーイング」創業者で名プロデューサー・長戸大幸氏に渡った。

「長戸さんから『お前のやりたいこととは違うけど試しに歌ってみろ』と言われたのが『このまま君だけを――』。長戸さんの運転手もやりましたが、ほとんど下積み期間はなく大ヒットし、人生が変わって、最初の印税で親に家をプレゼントできました。でも、長戸さんは『浮かれるな！』『毎日スタジオに行って１曲書け』と。それが４年間続きましたね」

　長戸氏の引退後、自己プロデュースになり、葛藤もあったというが、現在まで、毎年新曲を制作、ツアーコンサート開催を続け、来年、ＤＥＥＮは結成３０周年を迎える。

「“ビーイング学校”で学んだこと、調子に乗らず、ファンやスタッフに感謝する。おそばの世界も、まだまだ奥深いですが、笑顔、思いやり、サービス精神、感謝の心がある人と一緒に夢を共有したいですね」

　二刀流の切れ味、成果は大きくなりそうだ。


　☆いけもり・しゅういち　１９６９年１２月２０日生まれ。北海道岩内町出身。札幌の生バンドディスコクラブなどでライブを行うブラックミュージックのバンドのボーカルを経て、２２歳で上京。９２年、池森秀一名義の「Ｄｒｅａｍｉｎ’」がドラマ挿入歌となる。９３年「ＤＥＥＮ」ボーカルとして「このまま君だけを奪い去りたい」でメジャーデビューし、ミリオンヒット。以降「瞳そらさないで」「Ｍｅｍｏｒｉｅｓ」などが大ヒットし、現在のＣＤ総セールス数は１５００万枚超。２０１８年、「マツコの知らない世界」（ＴＢＳ系）に“そばマニア”として出演したのを機にタレント活動進出。乾麺そば６社と共同開発「池森そば」発売。著書「ＤＥＥＮ池森秀一の３６５日そば三昧」「ＤＥＥＮ池森の『創作』乾麺蕎麦レシピ：分とく山・野崎洋光監修」出版。現在「ＤＥＥＮ４７都道府県ツアー２０２２」を開催中（追加最終公演は１０月８日東京・ヒューリックホール）。