スペイン１部レアル・マドリードを今季限りで退団したウェールズ代表ＦＷガレス・ベイル（３２）が、カタールＷ杯欧州予選プレーオフ決勝のウクライナ戦（５日＝日本時間６日、英カーディフ）に向けた心境を語った。

　この一戦で勝ったチームがＷ杯切符を獲得。ウェールズは６４年ぶり、ウクライナは、２００６年ドイツＷ杯以来、２度目の出場がかかる。そんな中、英紙「サン」によると、ベイルは勝ったらウクライナイレブンに謝罪するかと問われ、こう答えたという。

「（ロシアの侵攻を受けた）ウクライナで起きていることは心が痛むが、そういうことはしない。これはサッカーの試合だ。もちろん世界中の誰もがウクライナに同情していることは知っているが、僕たちはＷ杯に出たい。僕たちの国、僕たちのファンのために勝ち取りたいんだ」

　ちなみにベイルにとってウクライナの首都・キーウは思いで深い場所。Ｒマドリードの一員として臨んだ２０１８年の欧州チャンピオンズリーグ決勝・リバプール（イングランド）戦は、同地で行われ、ベイルは２得点を挙げ、３―１の勝利に貢献。マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれた。

　もちろん、ウクライナイレブンは同情などを求めていない。ＭＦオレクサンドル・カラバエフ（ディナモ・キーウ）は「スポーツはスポーツであり、ウェールズからのプレゼントや不当な勝利を期待しているわけではない」と強調した。