総資産２４３０億ドル（２８兆６４００億円＝米ブルームバーグ調べ）という世界一の大富豪イーロン・マスク氏（５０）が、ロシアのプーチン大統領にツイッターで“決闘”を申し込んだ騒動が思わぬ様相を呈している。ロシア政府は沈黙を保っているが、プーチン氏に代わって元ロシア副首相でロシア国営宇宙開発企業のＣＥＯが反撃を開始。ロシア文学が持ち出されたかと思えば、「トイレを済ませろ！」と書き込まれるなど、上品なのか下品なのか分からない展開を見せている。

　電気自動車メーカー「テスラ」や宇宙開発企業「スペースＸ」を創業した、大富豪のマスク氏は１４日、「私はここで、ウラジーミル・プーチンとの一騎打ちに挑む。ウクライナを懸けて」とツイート。プーチン氏の名前はロシア語、ウクライナの国名はウクライナ語で書いた。さらに１時間後、ロシア連邦政府の公式ツイッターに向け「この戦いに同意しますか？」とロシア語で挑発した。

　これによってマスク氏のツイッターはお祭り状態。コメント欄には、柔道やプロレスで２人が戦うアイコラ画像や動画などまで投稿されている。ロシア語で「プーチン氏があなたの挑戦を受け入れたら驚く？」と聞いてきた女性に、マスク氏は「それは名誉なことだろう」。「ちゃんと考え抜いたのか？」とのツッコミには「私は全く真剣だ」と返した。

　また「プーチンはマジで最悪！　イーロン・マスクを見くびるな」とつぶやいた中国人は、７年前に出版されたマスク氏の自伝「未来を創る男」から、こんな武勇伝をスクショして投稿。これは米ニューヨーク州の保養地にある城で、日本をテーマにコスプレ誕生日パーティーを開催したときの話で、マスク氏はサムライの格好だった。

「世界トップの相撲レスラーが、仲間を何人か引き連れて登場。城には土俵が用意され、マスクはチャンピオンに体当たりした。『１６０キロもあるからビクともしなかった。アドレナリン全開でどうにか彼を持ち上げたけど、最初はわざと勝たせてくれたんだ。２回目は完敗で、背中がまだ痛いよ』とマスクは言った」

　この投稿に対しマスク氏は「そう、世界チャンピオンの相撲レスラーをなんとか投げたんだけど、首の椎間板を痛めちゃって、７年間も狂ったように背中が痛かったんだ！」と答えている。

　ロシア政府は無視を決め込んでいるが、代わりに元副首相でロシア国営宇宙開発企業「ロスコスモス」のＣＥＯであるドミトリー・ロゴジン（５８）が受けて立った。マスク氏の“決闘申し込みツイート”を引用し「小悪魔のお前はまだ若い。弱すぎて、俺と勝負するのは無理。時間の無駄でしかない」などとつぶやいた。

　ちなみにこれはロシアの詩人アレクサンドル・プーシキンが、教会至上主義を風刺したおとぎ話「司祭とその使用人バルダの物語」（１８３０年）から引用した一節。貪欲で恩知らず、ごう慢な人間は必ず罰せられなければならない、との意味があるという。

　ロゴジン氏に若造呼ばわりされたマスク氏も黙ってはいない。「あなたはタフな交渉人なんですね！　ＯＫ、ペイ・パー・ビューのお金を１０％多くしてあげる」と返信。クマにまたがり上半身裸で水辺を疾走するプーチン氏と、火炎放射器を発射する自身の写真を並べ、「ファイターを選択して」とタイトルを付けた。続けて「彼（プーチン氏）はクマも連れてこられるよ」と挑発し返した。

　マスク氏はこのツイートを自身のツイッターのトップで見られるよう固定。さらにロゴジン氏に向け英語とロシア語でこうつぶやいた。
「そして…ええと…読書クラブをつくろうか。“ある愚か者は、心なき愚か者と同じく惨めな愚か者である”　フョードル・ドストエフスキー、白痴」　
　ロシア文学を持ち出したロゴジン氏に、マスク氏はロシアの文豪・ドストエフスキーの代表作「白痴」で対抗。するとロゴジン氏も１５日夜、マスク氏の固定ツイートと「私のツイートの少なくとも５０％は便座の上で」という過去の投稿を貼り付け「イーロン、トイレを済ませろ、話はそれからだ」とつぶやき、これを固定ツイートにしてやり返した。もはや全く終わりが見えない展開だ。