勝負の分かれ目は…。北京五輪のスキージャンプ女子ノーマルヒル（５日、国家ジャンプセンター）で高梨沙羅（２５＝クラレ）は合計２２４・１点で４位に終わり、２大会連続の表彰台を逃した。１回目で５位だった高梨は２回目にＫ点（９５メートル）越えの１００メートルをマーク。意地を見せて上位勢にプレッシャーを与えたが、あと一歩及ばなかった。

　４年前の平昌五輪で銅メダルを獲得後、頂点に立つべくジャンプを見直して臨んだ３度目の大舞台。試合後は「４年間で積み上げてきた結果が４位だったので、受け入れていますし、それは満足できる結果だと思います」としながらも「頑張っても結果を残せなかったら意味がないので、私の頑張りが足りなかったんだと思います」。そう振り返った高梨の目には涙が浮かんでいた。

〝完敗〟を認めるしかなかった高梨だが、いったい何が起こっていたのか。今季はＷ杯で序盤から表彰台が遠ざかっていたが、先月１日に初勝利。決して状態が悪かったわけではなかった。ところが、北京入りしてからその歯車に狂いが生じる。高梨自身が挙げたのが、会場に吹き込む風だった。「毎日いろんな方向から風が吹いている中でなかなか道具も絞りきれず、定まっていなかったと思う」。さらに「固まったと思った中で次の日また違う状況で、決めた道具があんまり自分に合わないということがあった」と明かした。

　Ｗ杯歴代最多６１勝＆表彰台１０９回の記録を持つ高梨にとって、金メダルは手に入れたいタイトルの一つだが、今後については「結果を受け入れているので、もう私が出る幕ではないかもしれないなという気持ちもある」と意味深なコメントも残した。今大会は７日の混合団体を残しており、まずは「準備していきたい」と強調した。