【ＳＧグランプリ（住之江）＆ＧＩクイーンズクライマックス（大村）カウントダウンコラム（８）：注目レーサー（６）】

【ＧＰ８位＝松井繁（４８＝大阪・６４期）】年頭の住之江「ファン感謝３Ｄａｙｓバトルトーナメント」を制覇。上々の滑り出しと思えたが…。４月の三国ＧⅠ６４周年記念では予選トップ通過で迎えた準優戦で１着も、まさかの待機行動違反で賞典除外。「ここでリズムが崩れて、夏場はほんまにエンジンが悪くて苦しかった」とドン底まで落ちた。

　だが、焦ることなくひたすら耐え、１０月の桐生ＧⅠ・６１周年記念でＶ。「出ているというほどでもないけど、それでもしのげたのは夏場の我慢があったればこそ。やっぱり我慢というのは大切やし、それができたから今この位置（賞金ランク８位）にいる」と振り返る。

　グランプリへ向けては「いつも通り冷静にやるだけ。事故なくリズムを上げてグランプリに行きたい」と語り、２節前の尼崎ＧⅠ・６５周年記念を制してリズムアップも完了。直前節・鳴門の帰郷は大事を取っただけでグランプリは問題なし。勢いを維持したまま王者は大舞台へ臨む。

【ＧＰ７位＝毒島誠（３３＝群馬・９２期）】２０１３年にグランプリ初出場を果たして以来「毎年、それしか考えてない」とボート界最大のレースに出ることを目標にしてきた。４度目の出場となる今年は、下関ＳＧ「チャレンジＣ」開幕前は圏外だったが、自身２度目のＳＧ優勝となる「チャレンジＣ」Ｖで最終切符を手に入れた。

　１１月蒲郡ＧⅠ「ダイヤモンドＣ」→下関「チャレンジＣ」と立て続けに好素性機を引き、最後の下関で完璧に仕上げるあたり、群馬支部の先輩・山崎智也に似た“持って生まれたスター性”を感じさせるが「１１月から流れが変わったのは、大幅にペラを叩くようになったからかも。下関優勝戦も、普段なら触らない部分を叩いて、初動のかかりが良くなったし。（調整面で）攻めの姿勢は持ち続けたいですね」と、成果の裏には決断と研さんの日々があった。

　進化の歩みを止めない機動戦士が能力全開の走りを続けるとき、戴冠はぐっと現実味を帯びてくる。

【ＱＣ７位＝海野ゆかり（４４＝広島・７１期）】１月にからつで優勝すると８月びわこ→９月からつ→１０月とこなめ→１１月宮島→１２月まるがめとＶを積み重ね１２日現在で１５優出６Ｖ。「今年は１月からリズムは悪くない。１年間、大崩れなく成績を出せたと思う」と手応えをつかんでいる。

　だからこそ、まだ手にしていないタイトルへの思いは強くなる。「クイーンズクライマックスのタイトルは欲しいですね」。すでにレディースチャンピオンは２００４年の多摩川、１６年の津で優勝しているものの今大会は１３年の優出２着が最高で１４年・住之江、１６年・平和島は優勝戦に駒を進められなかった。

　１９９２年１１月にデビュー。選手生活も２６年目に突入した。「年齢を重ねるたびにチャンスは減ってくるし、取れるチャンスはそんなに巡ってこないので…。今回で取れたら最高。狙っていきます」。充実した一年を最高の形で締めくくるためにも、大みそかのティアラ戴冠を目指す。