ドジャースの大谷翔平投手（３０）は２２日（日本時間２３日）に本拠地ロサンゼルスでのナショナルズ戦に「１番・投手兼ＤＨ」で先発し、右ヒジ手術後２度目の登板で１回を無安打無失点、２三振で勝敗は付かなかった。１８球中、ストライク１２球。最速は９８．８マイル（約１５９キロ）だった。

　試合後、「前回よりリラックスして全体的に投げられた」「元の状態以上に戻れるんじゃないかなという、そういう自信は出てきている」と納得の表情だった。

　その大谷を継いで２回からマウンドに上がったのが２年目のベン・カスペリアス投手（２６）だ。５回を５安打３失点でチームトップに並ぶ６勝目（１敗）をマークした。大谷の復帰登板となった１６日（同１７日）のパドレス戦でも２回から登板し、３回２／３を３安打２失点で勝利投手になっている。

　ロバーツ監督が大谷をオープナーとして起用できるのはロングリリーフもこなせる対応力の高いカスペリアスがいるからこそだ。

「一番大事なのは、自分のルーティンを崩さないこと。ブルペンからでも先発でも同じように準備すること。あとは、チームからのコミュニケーションも大事で、そこについては本当に今までずっとちゃんとしてくれてる。前日だったり、数日前だったり知らせてくれるおかげで、不安になることがない。日々を過ごす中でそれが一番大きいかな」

　ただ、大谷の登板時は２度とも「いつ出番が来るか分からなかった」という。

　大谷の復帰登板を「『史上最高の選手』が同じチームで初めてピッチングするっていうのは、特別だよね。しかも２年ぶりだし、球場全体がざわついてたのを感じたよ。やっぱり注目度が違った。そんなスペシャルな日に、彼の後で自分も投げられたのはうれしかったし特別な経験だった」と振り返る。そんな雰囲気だったが、自分のルーティンに集中していたため、プレッシャーは「特に感じなかった」というから頼もしい。

　大谷が５回以上投げるのはオールスター戦後になりそうで、それまで大谷とセットで起用される可能性が高い。「あるかもしれない。でも、それは全然構わない。むしろ光栄だよ」。カスペリアスは黄金継投を歓迎している。