やはり隔離の代償は大きいようだ。男子テニスの世界ランキング４２位の錦織圭（３１＝日清食品）が８日、全豪オープン（メルボルン）の男子シングルス１回戦で同１６位のパブロ・カレニョブスタ（２９＝スペイン）に５―７、６―７（４―７）、２―６のストレートで敗戦。ケガからの復帰を期したが、１回戦で姿を消してしまった。
とはいえ、試合内容はスコアほど一方的ではなかった。男子ダブルス元世界１位のマックス・ミルヌイ・コーチ（４３）と取り組み中のネットプレーを効果的に駆使。第１セット、絶対に落とせない３―５の第９ゲームでサーブ＆ボレーを繰り出して相手を翻弄。このセットは落としてしまったが、第２セットでも３―３の第７ゲーム、５―５の第１１ゲームと勝負どころでサーブ＆ボレーを成功させた。ネットに果敢に出てボレーを決めるなど多彩な戦術を持つ錦織らしさを随所に出したが、決定的な敗因は体力面だった。
今大会の前哨戦で現地入りした際、搭乗した飛行機に新型コロナウイルス陽性者が乗っていたことで１５日間の完全隔離を強いられた。部屋でラケットを振り、短い距離をダッシュしたりと工夫を凝らしたが、決して体調万全とは言い難い状態だった。
第１セット途中からベンチで苦しそうな表情を見せ、ショットの際の息遣いも荒くなった。第３セットでは疲労がフットワークに現れ、ラリー中に足が追い付かない場面もあった。
裏を返せば、体力さえ戻れば十分に戦える感触はつかんだはず。次戦の３月１日開幕のＡＢＮアムロ世界テニス・トーナメント（オランダ・ロッテルダム）に期待したい。
