アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）における中国勢の存在感低下が加速している。

　タイ、マレーシア、ベトナムで集中開催されたＡＣＬ東地区の１次リーグが１日に終了。中国勢は、新型コロナウイルス禍の渡航制限などの影響で上海海港と長春が出場を辞退し、参加した広州ＦＣ、山東も主力を派遣せず、若手中心の〝二軍〟で臨んだ。そのため、広州ＦＣは１次リーグ同組の川崎に０―８で敗れるなど大敗が目立ち、当然のように両チームは１次リーグで敗退した。

　この惨敗は今回だけの問題ではなく、今後に〝ツケ〟を払わなければならない。この結果を受けて、中国メディア「新浪体育」は、中国の２０２２年終了時点のアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）クラブランキングが１５位（東アジア７位）まで落ちると報じた。同ランクは、最近４年間のＡＣＬなどの結果をもとに決められ、２０１８年のポイントが失効するからだ。

　そのため来年のＡＣＬまでは、１次リーグ直行２チームと本戦出場をかけたプレーオフから参戦２チームは確保できるものの、２０２４年からは、ランク低下により１次リーグ直行１チームしか割り当てられなくなるという。２０１３、１５年に広州恒大（現・広州ＦＣ）が優勝するなど、日韓両クラブとＡＣＬ東地区の覇権を争ってきた中国勢だが、もう過去の話になりかねない。

　代わって躍進しているのが東南アジア勢。Ｉ組のジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）は、地元開催の利もあったが、Ｊ１王者・川崎と２０２０年ＡＣＬ覇者の蔚山（韓国）を押しのけて１次リーグを突破した。タイで行われたＧ組も同国のＢＧパトゥムが１位通過。今後はさらにＡＣＬの勢力図が変わっていくかもしれない。