韓国の超人気グループ「ＢＴＳ」が１４日に公式ユーチューブチャンネルでソロ活動専念を表明した。所属事務所はグループ活動の休止を否定している。なぜこのような事態になったのか？　ＢＴＳのメンバーには兵役が間近に迫っており、避けられないところまできている。

　ユーチューブの動画で、リーダーのＲＭはグループ活動の多忙ぶりを明かし、「自分が成長する時間がない。僕たちのチームが何なのか、どうすべきか分からなくなった。活動の方向性を見失った」などと明かした。

　続けて「ＢＴＳを長く続けるためには、自分１人に戻る時間が必要」と断言。Ｖも「グループ活動ばかりだったから、ソロで活動して再び集まれば、シナジー効果が出ると思う」と前向きに語った。

　これを受けて「活動休止」と一斉に報じられたのだが、所属する韓国の大手芸能事務所「ＨＹＢＥ」のレーベル「Ｂｉｇ　Ｈｉｔミュージック」関係者は、韓国メディアに否定したうえで「今後、ソロ活動をする予定だが、グループ活動も継続する」とした。

　１４日の動画では、さっそくソロ活動のトップバッターをＪ―ＨＯＰＥが務めると明かされたが、気になるのは最年長・ＪＩＮの発言だ。「私は最後にソロ活動をすることになりそうだ」と明かし、他のメンバーに「先に道を作ってほしい」と訴えた。

　これはどういう意味なのか？　韓国では１８～２８歳の健康な男性は全員、約２０か月間の兵役につく義務がある。ＢＴＳではＪＩＮを筆頭に複数のメンバーが２８歳を超えているが、それでも活動できているのは２０２０年にいわゆる〝ＢＴＳ法〟が成立し、特別に期限が２年延長されたから。現在２９歳で１２月に３０歳を迎えるＪＩＮは、兵役が迫っている。今後「ＢＴＳは兵役免除」など、さらに兵役法が改正されない限り、来年初めには入隊しなければならない。

「事務所も兵役免除を願ってはいたが、現実問題としてＪＩＮが３０歳を迎えるまでに兵役法が改正される見通しは立っていない。２９歳のＳＵＧＡも来年３月に３０歳で、ＢＴＳとしては〝次のステージ〟を考えざるをえない時期。ラストコンサートのような場も作らないといけない。韓国で大々的に『兵役のせいで活動休止になる』とは言えない。グループ活動の苦悩を明かしたことで活動休止と誤解されましたが、あくまで兵役を見据えたうえでの、個人活動へのシフト宣言なんです」（韓国の芸能界に詳しい関係者）

　韓国内では現在、ＢＴＳが兵役免除されるかどうかをめぐって、国論が二分されている状態だ。

「ＢＴＳのファンは、メンバーの兵役免除や同時入隊が可能になるように、署名を集め、嘆願書を韓国政府に提出する活動を行ってきた」（芸能関係者）。今年５月には韓国の現役閣僚が兵役免除に賛意を示した。

　ただ一方で〝平等〟を求める声も韓国内では根強い。そのためＢＴＳは、「兵役の壁」を活動休止の背景として全面的に押し出すことはできなかったのだ。

　もし仮にＢＴＳメンバーが兵役免除となればファンは大喜びだろうが、メンバーたちにとってはそれがプラスなのかは分からない。あるジャンルでの活躍が認められ、韓国での兵役を免除になった男性は「優秀な成績で軍への入隊が免除となったら、代わりにその分野を一生続けなければならない。その後の選択の自由はなくなると言っても過言ではない。ＢＴＳで言えばグループ活動で国威を発揚し続ければならない。免除後に活動休止、解散なんてことになれば韓国世論が許さない」と指摘。〝かごの中の鳥〟状態になるというのだ。

　世界中で人気のＢＴＳといえども、兵役の壁は高かった。