函館競輪場で開催されているＧⅡ「サマーナイトフェスティバル」は１７日、２日目を終えた。準決７Ｒでは清水裕友（２６＝山口）の仕掛けに乗った阿竹智史（３９＝徳島）が１着。清水が２着、３着に小倉竜二（４５＝徳島）が入り、ラインの３人で決勝切符を手にした。

　阿竹の師匠は小倉で、偉大過ぎる存在。その背中を追いかけてきて、ついに一緒にビッグレースの決勝を走ることになった。「素直にうれしいです。夢やったんで…」。武骨きわまる男が、感情をむき出しにした。

　阿竹自身も度重なる大ケガに見舞われてきたが、師匠・小倉のどんなケガにも屈さない姿を見てきた。ゆえに骨が折れても「弱気なこと、言えんでしょ（笑い）」と、痛みにこらえて戦い続けてきた。そんな戦いにひとつの結果がついてきた形だ。

　実は準決７Ｒは「頭が痛かった」という。「師匠の前で自力で駆ける時はええけど、番手、３番手というのはまた違う。しかも前が赤パン（清水）でしょ。どうやればいいか、ずっと考えながらでした」。清水と小倉の間の位置の重さは想像を超えるものがあった。だが、３人が完璧に連動してみんなで決勝の切符をつかんだのだ。

　弟子で１１９期の犬伏湧也（２５＝徳島）が旋風を巻き起こす今、師匠と大師匠の勢いも増すばかり。決勝は中四国結束、北の大地は阿波踊りでお祭り騒ぎとなるだろう。