久留米競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（第２７回中野カップレース）は、２９日に最終日を迎え。決勝戦は１２Ｒで争われた。レースは山田英明（３８＝佐賀）を取鳥雄吾（２６＝岡山）が叩いて先行。この３番手を追う形になった吉田拓矢（２６＝茨城）が２角まくり。取鳥マークの桑原大志（４５＝山口）の強烈なブロックを耐え、取鳥に付き直した吉田がＶゴールを駆け抜けた。

　昨年１２月の佐世保以来、２度目の記念優勝に「九州は相性がいいですね」と吉田。「取鳥君の仕掛けに付いて行って、２角から仕掛けるという感じで組み立てた。行けるかな～と思ったが、桑原さんのブロックでやばいと思った。うまくしのげて良かった」と決戦を振り返る。「でも、落車レースになってしまったので素直には喜べないし、落車した選手が心配です」と、勝利の喜びより落車した選手を気遣った。

　先のＧⅠ「高松宮記念杯」で決勝２着と健闘したが「それはそれとして過去のこと。気持ちを切り替えて、これからのサマーナイト、オールスターに向けて一戦一戦集中して臨みたい」と、さらなる高みを目指している。

　今シリーズは、高松宮記念杯の疲れが残り、体の反応が悪い中でもしっかり結果を出せたのは、底力がアップした、なによりの証拠。今後は関東を代表する選手としてＧⅠ戦線を賑わせてくれそうだ。