いわき平競輪場でＳ級シリーズ（ＦⅠ・ナイター）「東京スポーツ杯」が開催されている。３０日の２日目に、高木真備（２６＝東京）が予選２・７Ｒで逃げて上がりタイム１１秒８という快速を発揮した。

　開催前から「４００バンクで逃げて上がりタイム１１秒台を出すのが今の目標です」と話していた設定を豪快にクリア。レース後、開催指導員室でタイムを確認すると…。

「ウヴォ！」

　叫び声とともに拍手が沸き起こると、開催指導員室からマグナム弾のように飛び出してきた。「１１秒８でした！　もうこのまま帰りたい！」。高木の今開催前までの最高タイムは１２秒２。初日の予選１・７Ｒで１２秒１と更新していたものを、さらにぶち抜いた。

　しばらくは目標達成の喜びに浸っていたが、「アオイちゃんが名古屋でもっと出しているはず…」と真顔に戻った。昨年８月名古屋で開催されたガールズドリームレース。児玉碧衣（２６＝福岡）は、２日目の高木と同じような打鐘４角からの仕掛けで１１秒７を計時している（２着）。その児玉を石井貴子（３１＝千葉）が１１秒６で差して優勝したレースだ。

「上には上がいる。もっと強くならないと。アオイちゃんの３年連続ガールズグランプリ制覇は本当にすごい。私なら満足して辞めていると思いますよ。ホント、それだけの努力をしていると思う。すごい…」

　怖いくらいの表情で「ガールズグランプリを勝つためには、全然力が足りていない」と、今の自分を戒めるかのように振る舞った。まずは一度気持ちを整えて決勝１０Ｒに向かう。

　ユニホームの右肩に輝くのは「東スポＷｅｂ」のロゴ。「東スポ杯ですし、しっかり頑張ります」。今大会にかける気持ちは、通常とは違う。特別な思いを胸に、挑む。