取手競輪Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が２７日に開幕する。前回のダービーで落車した鈴木謙太郎（３６＝茨城）はなんとか地元戦に間に合わせてきたが、今年は極度の不振に陥っている―。

　デビューから１６年弱で通算２８２勝、平均すると毎年約１８勝している〝アタマ選手〟だが、今年はまだ１勝も挙げることができていない。

「去年の１１月に西武園で優勝してから一度も決勝に乗れていないんですよ。まあ、それはしょうがないとしても、今年まだ未勝利なのが…（苦笑）。こんなに長い間１着を取れていないのは初めて。調子も悪かったし、とにかく全てがかみ合っていなかった。それだけドン底だったんでしょうね」

　そんな状態で臨んだ前回のダービーは３走目に落車。さぞ落ち込んでいるかと思いきや、本人はこのアクシデントをプラスにとらえ「２週間以上あったので（体は）なんとか立て直せた。ずっと調子も悪かったしいろいろとかみ合っていなかったので、あの落車で一旦リセットできた気がする。地元に向けてやる事はやってきた。あとは上向くのを気長に待ちます（笑い）」とどこか吹っ切れた様子だ。

　初日特選１２Ｒは茨城の大スター武田豊樹（４７＝茨城）を背にする。「武田さんが後ろの時は（自分の仕掛けが）１０歳若返る（笑い）。去年の松戸では武田さんに初めて抜かれずワンツー。でもその時より武田さんの調子も戻っているので。ゴール前勝負ができれば」

　落車で厄が落ちたのならば、地元戦のここで一気に歯車がかみ合い始める可能性も十分だ。