ボートレース若松のＳＧ「第４８回オールスター」が２５日、熱戦の幕を開ける。前検日の２４日にはエンジン抽選、スタート特訓などが行われた。

　もちろん今大会の主役は５年連続ファン投票１位で選出され、初日ドリーム戦の１号艇に座る峰竜太（３６＝佐賀）だが、忘れてはいけないのが“純”地元開催に燃えるボートレース界のエンターテイナー・西山貴浩（３４＝福岡）だ。

「ずっと地元としてやってきた若松でのＳＧ。それもオールスターなので今年のピークというよりも、選手生活のピークだと思っています。自分が選手をやっている間に、また若松でオールスターがあるとは限らないですからね。しかもファン投票２位。ファンの皆様には感謝しています。やっちゃりますよ！」と、気合は間違いなく節一だ。

　前検日はその強い気持ちを隠すように、博多名物『二〇加せんぺい』のマスクを付けて登場し、陸の上を盛り上げた。

　ただ、エンジン抽選で引き当てた相棒５５号機は２連率２８・８％で近況も中堅あるかどうか。スタート特訓でも動きは劣勢で「前回のゴールデンウイークの感じにプロペラを叩いたけど、良くないですね。下がっていたし、行き足からちょっと弱そうなので、いろいろ考えないと…。もう、本体の整備をします」と早々と本体整備に着手した。

「最近はボロいエンジンばっかり引いているので、整備には慣れてますよ」と、磨き抜かれた整備力を発揮して、ドリーム戦までには底上げを果たすはずだ。

「ちょっと苦しいエンジンですけど、できることは全部やります。スタートもぶち込むつもりです。優勝したら選手を辞めてもいい、というぐらいの気持ちで走ります」と決意表明。地元水面で躍動する姿に期待したい。