２０２４年の米大統領選で、トランプ陣営が殺処分に猛反発した人気リス「ピーナツ」の飼い主の妻が、トランプ政権下の移民・税関捜査局（ＩＣＥ）に拘束され、強制送還の危機に直面している。米ＡＢＣニュースなどが１１日、報じた。

　ピーナツは、ニューヨーク州に住むマーク・ロンゴさんが保護したリスで、ＳＮＳに投稿された愛らしい姿が人気を集めていた。しかし、２０２４年１０月、州当局が野生動物の無許可飼育などに関する苦情を受けてピーナツを押収。検査中に職員の指をかんだため、狂犬病検査を目的に殺処分された。

　この一件が大統領選の終盤に大騒動となった。当時の共和党副大統領候補だったＪ・Ｄ・バンス氏らは、民主党が主導する州政府による過剰な介入だと批判。バンス氏は「何十万人もの不法移民の犯罪者を気にかけない政府が、ペットを飼うことは許さないというのか」と訴えた。

　ピーナツは政府の過剰な介入を批判する保守派の象徴的存在となり、殺処分に対する反発は全米に広がった。

　ところが、そのピーナツを飼育していたロンゴさんの妻で、ドイツ国籍のダニエラ・ビットナーさん（３０）が今年１０月中旬、ニューヨーク州の空港でＩＣＥに拘束された。

　米国土安全保障省（ＤＨＳ）は、ビットナーさんが認められた滞在期間を超えて米国にとどまっていたと説明。移民関連の申請手続き中であっても、それだけで合法的な滞在資格が認められるわけではないとしている。

　一方、夫のロンゴさんは、妻は合法的に入国しており、移民関連の申請書類に不備があっただけだと反論。妻は拘束後、複数の施設を移送され、現在はテキサス州の施設に収容されているという。

　ロンゴさんは、２０２４年の大統領選で共和党がピーナツの死を政治的に利用したと批判。「彼らはピーナツを祭り上げて選挙に勝ち、その直後に台座から突き落とした」と憤った。かつて政府の行き過ぎを非難していた共和党が、今度は政権を担う立場となり、ピーナツの飼い主の家族が苦境に立たされるという皮肉な事態となった。

　もっとも、リスの殺処分と今回の移民拘束は別の法律に基づくもので、政治的な報復を示す証拠は確認されていない。

　さらに、夫妻が運営する動物保護施設「ピーナツズ・フリーダム・ファーム」の存続も危ぶまれている。同施設では約６００匹の動物を保護しており、ロンゴさんによると、妻は施設運営の中心的な役割を担っているという。

　ロンゴさんは、妻が強制送還されれば、施設の閉鎖を余儀なくされると訴えている。かつてリス１匹の命をめぐって全米を騒がせた夫妻が、今度は約６００匹もの動物の行く末を心配する事態になっている。