不可能を可能にする！　Ｊ１最下位に沈む福岡の城福浩新監督（６５）が１１日、福岡市内で就任会見に臨み、残留を「ミッション・インポッシブル」とする世間の見方に「そう思われれば思われるほど闘志も湧く」と反骨心をのぞかせた。

　福岡は１４試合を終えて２勝２分け１０敗の勝ち点８。城福監督は残り２４試合を６試合ずつ４区間に分け、「６試合で勝ち点８を最低取らないと難しい」と残留への具体的な目安を示した。「１試合において勝ち点１じゃダメ」と強調し、勝利を重ねる必要性を訴えた。

　まず着手したのが守備の立て直しだ。１１日の初練習に先立ち、選手たちとミーティングを実施。長崎戦翌日の顔合わせでは「まず俺は諦めてない」と伝え、諦めない集団づくりを呼びかけていた。

　初練習に先立って映像で守備の課題を共有し、ピッチでは最終ラインの改善に着手した。城福監督は自陣の深い位置で守る場面が多いことを課題に挙げ、より高い位置でボールを奪うことを目指す。「腰が引けたサッカーをしちゃいけない」と語り、前線から中盤、最終ラインまでが一体となって守り、攻撃にも積極的に絡むサッカーを求めた。

　選手たちの反応も上々だった。「非常に目がキラキラしていました」と振り返り、厳しい改善点を示しても前向きに受け止めた姿勢を評価。新指揮官も初日の練習で手応えをつかんだ。

　熱血指導で知られる城福監督だが、自身のイメージについては「本当はロジカルな監督って言われたい」と意外な本音も明かした。選手に何かを伝える際には、内容だけでなく、言葉のトーンやタイミング、誰を題材にするかまで考えているという。

「伝わってなければ伝えてないのと一緒なんですよ」。選手に改善点を示す一方、実際に修正できた際には全員の前で褒めることも大切にしている。単に厳しく要求するのではなく、選手の意識と行動を変えるために伝え方を工夫しているのだ。

　甲府や東京Ｖで予算規模の差を乗り越えてきた経験を踏まえ、福岡でのチームづくりについて問われると、「バジェット（予算）があるチームはあるチームで難しいんですよ」と指摘。資金力が豊富なクラブでは激しいポジション争いがある一方、予算規模が限られるクラブでは選手一人ひとりの成長が欠かせないと説明した。

　選手の意識や準備の基準を変えるためには、指導する側にも「３倍、４倍のエネルギー」が求められるという。資金力の違いを嘆くのではなく、選手を成長させるための働きかけを重視する考えだ。

　厳しい状況で指揮を執る決断には、葛藤もあった。「決断に至るまでの葛藤と決断した後の覚悟」について、これまでの人生でも表現できないほどのものだったと振り返った。それでも「これで終わりとはまず思ってない」と語り、残留を果たした先にも福岡での挑戦が待っているとの思いを明かした。

「自分の選んだものを正解にしていくしかない」。残留への道筋を数字で示し、選手の意識改革にも踏み出した６５歳の新指揮官。２１日のアウェー川崎戦から、その手腕が試される。