打撃は一級品だが、グラブを持たせると話は別モノになってしまう――。ドジャースの超有望株ホスウェイ・デパウラ外野手（２１）が、ポストシーズン（ＰＳ）で再昇格する上で〝守備難〟という重い課題を突きつけられている。

　米メディア「ベースボール・アメリカ」は２４日（日本時間２５日）の記事で、デパウラの外野守備を詳細に検証した。デパウラは２３日（同２４日）、大谷翔平投手（３２）が１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）から復帰したことに伴い、３Ａオクラホマシティへ降格。ロバーツ監督はＰＳのロースター候補から外したわけではないとしており、再昇格の可能性は残されている。

　その打棒は疑いようがない。１１日（同１２日）のメジャーデビュー後、１１試合で打率３割２分３厘、出塁率５割、長打率５割８分１厘。長打５本に対して三振も５個、四球は１１個を選んだ。一方、外野を守ったのは計６イニングにとどまり、球団が守備での起用に慎重な姿勢を崩していないことが浮き彫りになっている。

　では、実際にどこまで深刻なのか。同メディアによると、複数球団のスカウトはデパウラの守備を２０～８０の評価基準で「３０」と査定。ただし、単純に足が遅く、守備範囲が極端に狭いという話ではない。短いメジャー経験では平均レベルのスピードを示しており、守備範囲だけならテオスカー・ヘルナンデスやカイル・タッカーと大差ないという。

　本当に問題視されているのは〝確実性〟だ。打球判断が安定せず、捕球できる打球をこぼすだけでなく、転がったボールの処理にも手間取る場面が目立つ。今季マイナーでは外野で９５試合、守備機会１７２で失策は６。しかしながら、同メディアが守備映像を精査すると「アウトにできる打球を安打にしたり、余計な進塁を許したりしたプレーは１５回以上にも上った」という。７月３１日（同８月１日）にはフェンスから跳ね返った打球を処理し損ねて満塁の走者３人を生還させ、８月４日（同５日）には延長１０回、サヨナラの走者を置いた場面でゴロをきれいに処理できず、決勝点を許した。

　皮肉なのは、ドジャースの両翼守備も決して高水準ではないことだ。ヘルナンデスはＯＡＡ（平均的な守備と比べて、どれだけ多くアウトを奪ったかを示す指標）で左翼の対象３６人中３２位、ＤＲＳ（守備によって、どれだけ失点を防いだかを示す指標）で３７人中３５位。タッカーもＯＡＡで右翼の対象３７人中３６位、ＤＲＳで４４人中４０位だった。それでも両者は計約２０００イニングで問題プレーが１０回程度だったのに対し、デパウラは８４１イニングで１５回以上。短期決戦では一つの処理ミスが勝敗を左右しかねないだけに、球団が二の足を踏む理由はここにある。

　打力だけなら１０月の攻撃陣に刺激を与えられる存在。それでもＰＳのベンチ入りを決める最後の関門は派手な一打ではなく、外野に飛んだ一本を当たり前にアウトへ変えられるか否かだ。２１歳の大砲候補には極めて基本的で、かつ重い宿題が残されている。