Ｊ１柏のＭＦ熊坂光希（２５）が森保ジャパンに抜擢されたワケとは――。が、熊坂の価値の高さを語った。
柏は２３日、天皇杯３回戦（三協Ｆ柏）でＪ２今治を４―０で下し、ベスト１６に進出した。
柏の主将ＤＦ古賀太陽は試合後、取材に応じチームメートの代表入りに言及。「国内組をどれだけ呼ぶかは毎回気になるポイントではある。今回は驚きというか、国内から呼ぶなら光希だよなっていう感じ。呼ばれて当然という印象がある」と招集は順当だと語った。
守備的ＭＦ（ボランチ）を主戦場とする熊坂の強みを「勇敢さ」と表現。「ライン間に留まり続けられるし、狭いスペースでもボールを受けられる。隠れずに常にパスラインを作り、それでワンタッチ、ツータッチで前に付けちゃうとか、攻撃に関わっていくときの勇敢さは唯一無二」と説明する。「それをあのサイズ（１８５センチ）の選手ができるっていうのは、今の国内にいない」と大型ＭＦの希少性を強調した。
熊坂は早ければ２４日のウルグアイ戦（Ｑスタ）でＡ代表デビューを飾る可能性がある。古賀は「いつも通りやれば彼の良さは発揮できるし、周りのレベルも高いので、彼もやりやすいと思う」と太鼓判を押す。「どれくらいプレー時間があるか分からないけど、堂々とやってほしい。ここでやってることをしっかり表現すれば、評価を高めていける」とエールを送った。
今回の森保ジャパンには熊坂のほか、ＦＷ谷村海那（横浜Ｍ）やＭＦ中野就斗（広島）ら国内組のフィールドプレーヤーが名を連ねた。この選考について、柏の主将は「Ｊリーグをチェックしてくれてるっていうのはみんなにとってもモチベーションになるし、国内でプレーしてる誰もがそこに対して可能性を感じてるとは思うんで、そこは目指していくべき場所だと思う」とＪリーガー全体への好影響があると指摘する。
もちろん、自身も刺激を受けたといい「僕もＡ代表には一緒にプレーしてきた選手が多いので、そういう選手たちに負けじと環境は違いますけど、しっかりＪリーグで自分の存在価値を示せるような試合を続けていきたい」と前を見据えた。
