Ｊ１川崎のＭＦ脇坂泰斗（３１）が、２０２７年１月１日をもって引退するＦＷ小林悠への絶対的な信頼感を口にした。

　川崎はルヴァンカップ準々決勝第１戦（１１日、等々力）でＪ１柏に１―２の逆転負けを喫し、４強入りへ黄色信号がともった。

　主将の脇坂は試合後の取材で「前半のゲームはある程度自分たちの狙っているような形で、敵陣でサッカーができた。ただ、時間がたつにつれてプレスの勢いが落ちるのは仕方ないとはいえ、逆転負けを８０分以降にやられているので、大きく課題を残したと思う」と振り返った。

　この日は、チームのレジェンド・小林が約１年４か月ぶりに先発出場。先輩のプレーぶりを「今日のようなボールを保持する展開だったら、下りてくるタイミングとかはやっぱりとてもうまい」とたたえつつ、「もう少し怖いところで彼にボールを預けるというか、彼にシュートチャンスを与えてあげたかった」と悔しさをにじませた。

　また、全員がチャンスがあればゴールを狙う意識を持つことは前提としながらも「チームの中でストライカーは彼」ときっぱり。「やっぱり彼が一番良い形でシュートを打てるような形に持っていくのは自然な流れ」と語り、「あとは、その中で周りがどう関わっていくか。久しぶりにスタートから出たというのもあるので彼ももっと良くなっていくと思うし、僕らも良くなって合わせていけたら」とさらなる連係向上を見据えた。

　崖っぷちに立たされた状況とはいえ、ともに長く戦ってきた先輩との最後のルヴァンカップをこのまま終わらせるわけにはいかない。脇坂は敵地での第２戦へ向け「条件が複雑化してはいないので、自分たちのやることは一つ。もうやるしかないのでしっかり準備したい」と意気込んだ。