サッカー日本代表は１１日、シンガポールで行う国際親善試合ブラジル戦（１４日）とパラグアイ戦（１７日）に向けて現地で合宿２日目の練習を行った。

　この日は招集された２８人全員がそろってピッチで汗を流した。まずは今夏の北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦で敗れたブラジルとの再戦へ準備を進めていく中、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）はイチ押し選手にＭＦ佐野航大（２３＝ＰＳＶアイントホーフェン）を挙げた。

　佐野航は今夏に加入した新天地で大きく飛躍中だ。リーグ戦のみならず、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でも得点をマークするなど主力に定着している。武田氏は「一番注目しているのは佐野航大。試合もずっと出ていてプレーの安定感もある。これから代表の中心になっていくんじゃないかな」と絶賛する。

　所属チームの指揮を執るピーター・ボス監督とは、Ｊリーグ市原（現Ｊ１千葉）時代のチームメートで、その後も親交を深めてきた間柄。同氏は「ピーター・ボスは、ボランチ（守備的ＭＦ）出身で、そこの選手にはより厳しいと思う。その中でレギュラーを取ったということは、それだけ認められている証拠」と指摘した。

　獲得に至った経緯にも注目。「ＰＳＶには、かつて堂安（律）がいて、佐野が日本人２人目。ボスと話したときに『小野伸二みたいなスーパースターか、１０代の有望選手しか日本人を取らない』と言っていた。日本人の評価には厳しいにもかかわらず取ったということは、期待は大きかったんだろうね」

　佐野航は実兄のＭＦ佐野海舟（マインツ）、ＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）、ＭＦ田中碧（リーズ）らがひしめく激戦区で北中米Ｗ杯メンバー入りを逃したが、今後は守備的ＭＦの勢力図を塗り替えるのか楽しみだ。