サッカーの北中米Ｗ杯１次リーグＦ組最終戦（米国・ダラス）で日本はスウェーデンと１―１で引き分けたが、ＭＦ中村敬斗（スタッド・ランス）に対して、エルサルバドルのイバン・バートン主審がソックスのはき替えを指示したタイミングが物議を醸している。

　バートン主審を巡っては、前半からスウェーデン寄りの判定が多かったとＳＮＳ上などで大きな波紋を呼んでいる。

　そして特に注目されているのが、中村の短いソックスに対して突如クレームをつけた件だ。試合前までは何も指摘がなかったが、まず前半８分にバートン主審はソックスを上げるように指示。そしてその後、後半１１分に日本がＭＦ前田大然（セルティック）のゴールで先制した直後に今度はソックスのはき直しを指示。中村は一時退場せざるを得なくなり、数分間にわたって日本は数的不利の状況で試合が続行。そこで流れがガラリと変わり、同１７分にスウェーデンのＦＷアントニー・エランガ（ニューカッスル）に同点ゴールを許してしまった。

　ウクライナメディア「トリビューナ」は、この一連の流れを徹底検証。「審判がソックス問題で中村を退場させ、日本はスウェーデン戦で１０人となる。この決定は日本陣営内で不満を引き起こした」と題して特集した。

　まず同メディアは「日本代表がスウェーデンと対戦した際、中村選手はソックスの不具合を理由に主審のイバン・バートンから退場を命じられ、物議を醸した」と改めて強調した上で「この決定は、日本が後半にリードを奪った直後に下され、試合の重要な局面で日本の勢いを削ぐことになった」と、中村に退場を指示したタイミングが〝不可解〟だとして疑義を示した。

「興味深いことに、中村はキックオフの時点ですでに靴下をローライズにはいて到着していた。これは彼がふくらはぎへの負担を軽減し、けいれんを防ぐために普段から行っているスタイルであり、試合開始前に問題視されることはなかった。しかし、後半１１分に日本が先制点を挙げた後、主審はプレー中に介入し、ミッドフィールダーにサイドラインで用具を直すよう指示したため、日本は一時的に１０人でのプレーを強いられた」と経緯を説明。

「この中断は日本のリズムに影響を与えたようで、チームは短時間の数的劣勢の間、守備の態勢を立て直すのに苦労していた。スウェーデンはその後すぐにチャンスをものにし、日本がまだ態勢を立て直せていない後半１７分に同点ゴールを決めた」と強調した。バートン主審の中村への指示が、スウェーデンの同点ゴールを〝アシスト〟する格好になったと疑惑の目を向けているのだ。

　中村ソックス問題は今後、議論を呼びそうだ。