日本史上最大の一戦は短期決戦か――。

　ボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一タイトルマッチ（５月２日、東京ドーム）でＷＢＡ・ＷＢＣ・ＷＢＯ同級１位・中谷潤人（２８＝Ｍ・Ｔ）の挑戦を受ける４団体統一王者・井上尚弥（３３＝大橋）が２０日、横浜市内で公開練習を行った。大橋ジムの大橋秀行会長は試合展開について「１ラウンド（Ｒ）で動きますね」と、初回から打ち合いになる可能性を予想した。

　この階級では標準的な体格のオーソドックス井上と長身サウスポー中谷の激突。この構図は、２０２５年９月のＷＢＡ世界スーパーウエルター級王者テレンス・クロフォード（米国）―世界スーパーミドル級４団体統一王者サウル・アルバレス（メキシコ）戦に似ていると言われる。中谷と似た体形のスイッチヒッターのクロフォードが距離を生かした技術でアルバレスのパワーを上回って判定勝ちを収めており、前日に中谷はクロフォードを「参考にしている」と明かしていた。

　しかしこの日、井上は「どんな入り方、どんな戦い方でも対応できるようには準備はできている」と対策万全を強調しつつ「ああ（クロフォード―アルバレス戦のように）はならない」と想定。その理由を問われると「当日、楽しみにしてください」と明かさなかった。

　同じ質問を大橋会長にぶつけると「俺は、中谷はクロフォードじゃない（と思う）から」と返答。「１Ｒが見ものですね。そこから試合が動く可能性はあります」と予想し、さらに「俺はどうやって出てくるか９割方分かってるけど」と不敵な笑みを浮かべた。

　この一戦に似た構図の試合は他にもある。１９８５年４月のマービン・ハグラー（米国）―トーマス・ハーンズ戦だ。長身オーソドックスで射程距離の長い強打が武器のハーンズを、サウスポーのファイターであるハグラーが果敢に距離を詰めて打ち合いを挑み、３回ＫＯで勝利した一戦は歴史的名勝負の一つに数えられている。

　しかし４０年以上前の出来事とあってか、大橋会長は「なるほど。ちょっと（時代が）違うからね」と実感が湧かない様子。だが、今回も同様の展開になる可能性について「あり得るけどね」との考えを示した。くしくも、ハグラー―ハーンズ戦は「ザ・ファイト」と銘打たれていたが、今回は「ザ・デイ」と興行のタイトルも似ている。

　過去の再現になるか。それとも予想外の展開になるか。