Ｊ１ＦＣ東京の今季好調の秘密とは――。

　ＦＣ東京は明治安田Ｊ１百年構想リーグ第５節の横浜Ｍ戦（７日、ＭＵＦＧ国立）で３―０と快勝。勝ち点３を手にし、暫定３位に浮上した。

　前節の柏戦（２月２８日）では０―２で初黒星を喫したが、ＭＦ橋本拳人は「柏戦もやろうとしていること、自分たちのサッカーは出せていた部分もあった。全部が悪い試合ではなかったので（前節の）良かったところは引き出しつつ、もっと自分たちの良さを出そうと今日は臨んだ」と振り返った。

　特別大会では昇降格がなく、ＰＫ戦（地域リーグラウンドのみ）が導入されるなど例年のリーグ戦とは異なる。今大会のカギとも言えるＰＫ戦だが、これまでチームは第１節の鹿島戦で１―１からＰＫ戦５―４、第２節浦和戦で１―１からＰＫ戦５―３と連勝。ＰＫ戦はいずれも同じキッカーが務め、２戦とも５人全員が成功させるなど、無類の強さを誇っている。

　キッカーを務めている橋本は「コーチが決めているので、選手たちは言われた通りにやっているだけ。試合が終わってＰＫ戦の直前に５人言われる」とその人選を明かした。

　橋本自身はＰＫ戦を「あまり好きではない」と語るも、キッカー全員が成功している強さの理由はいったい何なのか。「たまたまじゃないですか。誰かはいつか外すと思うし」と謙遜するも、こうキーポイントを説明する。「外してもキーパーが止めてくれると思っているので、勝てればいいかなと思っている」。チームは韓国代表ＧＫキム・スンギュの鉄壁の守備に絶対的な信頼を寄せており、キッカーは精神的に余裕を持ってＰＫ戦に臨めているようだ。

　イレブンの絆の強さが今季の好調につながっているようだ。