新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」３０日大阪大会のＢブロック公式戦で、鷹木信悟（４２）が海野翔太（２８）から２勝目（うち不戦勝１）を挙げた。待望の〝自力初勝利〟で逆襲ののろしを上げたザ・ドラゴンは、「無所属」として迎える初のＧ１で頂点取りへ意欲満々。優勝後は〝第２の故郷〟でのＩＷＧＰ世界ヘビー級王座（現王者はザック・セイバーＪｒ．）奪回プランも見据えている。

　一進一退の攻防からさく裂させたラスト・オブ・ザ・ドラゴンは右ヒザのダメージでカバーに行けなかった鷹木だが、パンピングボンバーからのバーニングドラゴンで激闘に終止符。「やっとだよ自力初勝利。これで本当の意味で鷹木信悟のＧ１クライマックスが開幕するぞ」と力強く宣言した。

　今年は１月４日東京ドーム大会でＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）にＮＥＶＥＲ無差別級王座を奪われると、６月の大阪城ホール大会でも後藤洋央紀とのＩＷＧＰ世界ヘビー級王座戦で惜敗。大一番で結果を残せない日々が続いている。竹下にはＧ１公式戦（２６日、大田区）でも敗れたが「相当気合入ってたんだけど、まさかの失神ＫＯとはね…。まあ期間中にリベンジできる可能性もあるし、まだまだ下を向いている場合じゃないなって」と前を向いた。

　借りを返したい相手が多くいるからこそ描く青写真がある。一昨年までのＧ１覇者は翌年１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰ世界王座に挑戦するのが通例だったが、権利証システムの廃止により昨年覇者のザックは１０月両国大会で王座に挑戦しベルトを奪取した。

　選択肢が広がったことを受け鷹木も「俺もドームにこだわりはないし、２０２５年ここまで結果が出てないってことでは、年内に決着をつけたい気持ちはあるよね」と年内のＩＷＧＰ再挑戦に意欲。「竹下とは年内にもう１回やりたいって思いがあるし、後藤にも借りは返したい。いろいろ年内にやらなきゃいけないことを考えれば、俺の第２の故郷、９月（２８日）の神戸で挑戦なんてこともアリなんじゃないの？　（２１年に）ＩＷＧＰを持ってた時も神戸ワールドでタイトルマッチはできなかったので」とドラゴンゲート時代から思い入れのある特別な会場を候補に挙げた。

　５月に新日本を退団した「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」時代の盟友の内藤哲也とＢＵＳＨＩが２５日（日本時間２６日）に英国で再始動したのも刺激になったという。「新しいテーマ曲もどんなんだろなってチェックしたりしてね。おのおの道は分かれたけど、刺激し合える関係でいられたらと思うよ。内藤が辞めて、嫉妬するような結果を残したいというのはあるね」。１８年１０月から加入したＬＩＪを離れ「無所属」として迎える最初の夏で、鷹木が悲願の頂点をつかみ取る。