頼れる同期と高みへ――。バレーボール女子日本代表の始動会見が２２日に都内で行われ、１８歳の秋本美空（姫路）は「自分の強みである高さのあるスパイクを生かして、チームの勝利に貢献できるように頑張りたい」と意気込みを語った。

　２０１２年ロンドン五輪銅メダルの大友愛さんを母に持つ未来のエース候補は、１６歳で代表初選出。当時を「一番（年齢が）下ですごい心細かったというか、１人だと何もわからないので何もできなかった」と振り返るが、２年ぶりの代表復帰となった今季は姫路の同期・河俣心海（１８）もメンバーに名を連ねた。

　２人は合宿時の部屋が同じで、秋本は「心海がいて『（居残り練習などを）やろう』と言える人がいるので、すごく行動がしやすくなった」と感謝しきり。部屋では「練習が終わった後はバレーの話もするけど、よくわかんない話で笑ってることの方が多い」と照れ笑いを浮かべた。

　フェルハト・アクバシュ新監督は若手の育成にも注力。関係者によると、秋本や河俣にも積極的にアドバイスを送っているという。秋本は「自分は活躍というか、チームに貢献できるのかはまだわからない。もっと練習して自分のプレーにもっと自信がついたらコートに入りたい」と謙虚だが、伸びしろは無限大。２８年ロサンゼルス五輪のキーマンとなれるか。